หางของสัตว์ ปลา และนกส่วนใหญ่มีหน้าที่ทางสรีรวิทยา การสื่อสาร และกลไก หางอาจทำหน้าที่เฉพาะบางอย่าง ขึ้นอยู่กับชนิดของสัตว์
สำหรับการว่ายน้ำและการบิน
หางของนกเป็นอวัยวะที่ทำหน้าที่ควบคุมทิศทาง การเคลื่อนที่ และการทรงตัวในการบิน นกและปลาใช้หางเป็นหางเสือ โครงสร้างของหางช่วยให้ลำตัวเพรียวลมขึ้น ซึ่งช่วยลดแรงต้านอากาศ นกสามารถใช้หางเป็นคานทรงตัวและเบรกขณะลงจอด ในบางกรณี หางสามารถใช้เป็นร่มชูชีพได้ ลูกไก่ใช้หางเป็นพื้นผิวเสริมเมื่อบินโฉบ
ปลาขับเคลื่อนตัวเองโดยการเคลื่อนไหวร่างกายเป็นลูกคลื่นเป็นหลัก การแกว่งหางด้านข้างบ่อยครั้งทำให้เคลื่อนไหวไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็ว อวัยวะนี้ยังเปลี่ยนทิศทางหรือความลึกในการดำน้ำอีกด้วย
สำหรับเกมจับคู่
พิธีกรรมแปลกประหลาดของสัตว์และนกในช่วงฤดูผสมพันธุ์นั้นโดดเด่นด้วยความแปลกใหม่และความซับซ้อน เพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ตัวผู้ต้องแข่งขันกับคู่ต่อสู้เพื่อสิทธิในการอยู่ใกล้คู่ครอง เสน่ห์ดึงดูดใจก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น นกยูงมักจะกางหางอันงดงามเพื่อสร้างความประทับใจให้กับผู้ที่ถูกเลือก ขนวงกลมสีรุ้งบนขนของมันแทบจะนิ่งสนิท ราวกับจ้องมองอย่างจ้องเขม็ง เพื่อดึงดูดความสนใจ นกไม่เพียงแต่กางขนเท่านั้น แต่ยังส่งเสียงร้องต่างๆ และเริ่มเต้นรำ ด้วยข้อต่อขนที่ยืดหยุ่นได้ที่ปลายหาง "ดวงตาของนกยูง" จึงนิ่งสนิทและจ้องมองผู้ที่ถูกเลือกอย่างตั้งใจ นกที่มีสีหม่นหมองหรือขนหางบางๆ มักไม่คาดหวังสิ่งตอบแทนจากตัวเมีย
เพื่อการต่อสู้
สัตว์นักล่าหลายชนิดใช้หางเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ที่ดุเดือด หางยาวเกือบครึ่งหนึ่งของตัวตุ่น กวางถูกล่าจากการซุ่มโจมตี สัตว์ชนิดนี้ใช้หางฟาดเหยื่อจนล้มลง ซึ่งมักจะทำให้ขาของ "อาหารมื้อต่อไป" หัก จระเข้ใช้หางฟาดเหยื่อขนาดใหญ่อย่างรุนแรง เมื่อโจมตี พวกมันจะใช้หางเป็นตัวช่วยพยุงและดันตัวขึ้นจากพื้นขณะกระโดด งูก็ใช้วิธีนี้เช่นกัน ตุ๊กแกออสเตรเลีย (Diplodactylus) มีต่อมที่ปลายหางซึ่งเต็มไปด้วยของเหลวหนืดและเป็นพิษ ของเหลวนี้ใช้เพื่อขับไล่ศัตรูและเอาชนะศัตรูในการต่อสู้ที่ดุเดือด
เพื่อหลอกลวงคู่แข่ง
งูหลายชนิดใช้หางเป็นเหยื่อล่อเหยื่อ หางมีสีสันสดใสชวนให้นึกถึงหนอน ตัวงูเองกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม หางเหลือเพียงส่วนเล็กๆ ที่มองเห็นได้ ดึงดูดนกและสัตว์นักล่าอื่นๆ ที่อยากกินหนอน การเข้าใกล้กับดักอย่างไม่ระมัดระวังอาจนำไปสู่การโจมตีที่รวดเร็วปานสายฟ้า สุนัขจิ้งจอกปกปิดร่องรอยด้วยหางอันหรูหรา สะบัดไล่สุนัขที่ไล่ตาม กิ้งก่าสามารถผลัดหางได้เมื่อถูกคุกคาม ขาส่วนนี้จะหักออกเมื่อกล้ามเนื้อหางหดตัวอย่างกะทันหัน
สำหรับการสื่อสารแบบไม่ใช้คำพูด
สุนัขและแมวสื่อสารกันเองและกับมนุษย์โดยใช้การเคลื่อนไหวของหาง สัญญาณนี้สามารถบ่งบอกถึงอารมณ์ของสัตว์ได้อย่างง่ายดาย เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู หางจะ "แสดงท่าต่อสู้" แสดงถึงความพร้อมที่จะปกป้องสิทธิ์ในทรัพย์สิน อาณาเขต หรือชีวิต หากสัตว์เลี้ยงมีความสุขที่ได้พบเจ้าของ มันจะทักทายด้วยการกระดิกหาง
โบกมือไล่ไป
วัวและสัตว์อื่นๆ บางชนิดอาศัยหางเพื่อป้องกันตัวเองจากแตน ยุง และแมลงวัน พวกมันสามารถสลัดปรสิตที่น่ารำคาญเหล่านี้ออกจากร่างกายได้
สำหรับการเคลื่อนไหว
การใช้หางเป็นอุ้งเท้าที่ห้าเป็นเรื่องปกติในสัตว์ที่มักเดินบนกิ่งไม้ ลิง สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง และหนูบางชนิดคงรู้สึกไม่สบายตัวหากไม่มีการปรับตัวที่ยืดหยุ่นนี้ พวกมันห้อยตัวลงมาจากกิ่งไม้และใช้ขาข้างอื่น ๆ เพื่อหาอาหาร สุนัขจิ้งจอกใช้หางขณะเคลื่อนไหวเพื่อเพิ่มความคล่องตัวและเพิ่มความเร็วในการวิ่ง เสือชีตาห์สามารถทำความเร็วได้ถึง 114 กิโลเมตรต่อชั่วโมงและถือเป็นสัตว์ที่เร็วที่สุดในโลก หางที่ยาวของพวกมันช่วยเพิ่มความสมดุลเมื่อต้องเลี้ยวอย่างกะทันหันด้วยความเร็วสูงสุด ด้วยการใช้หางอย่างชำนาญ นักล่าเหล่านี้จึงสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและว่องไวไปทั่วภูมิประเทศ
เพื่อรักษาปริมาณไขมันสำรอง
หางมีบทบาทสำคัญในชีวิตของสัตว์หลายชนิด ในกิ้งก่า หางนี้ทำหน้าที่สะสมสารอาหาร ความอวบอิ่มของหางสัตว์เลื้อยคลานสามารถใช้เป็นตัวชี้วัดสุขภาพได้ เจอร์บัวแคระ หนูมีกระเป๋าหน้าท้อง และเจอร์บิลหางอ้วน สะสมไขมันสำรองไว้สำหรับฤดูหนาวโดยตรงที่ส่วนนี้ของร่างกาย
