โรคหลายชนิดในสุนัขสามารถรักษาได้ แต่บางชนิดไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ หนึ่งในนั้นคือกลุ่มอาการบกพร่องทางสติปัญญา หรือภาวะสมองเสื่อม ซึ่งคล้ายคลึงกับโรคอัลไซเมอร์ในมนุษย์ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือภาวะสมองเสื่อมจากวัยชรา ซึ่งอาการนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่เจ้าของที่ใส่ใจควรสังเกตอาการแรกเริ่ม
ความสับสน
สุนัขหลงทางอย่างแท้จริง มันเดินเตร่ไปทั่วบ้านและสถานที่คุ้นเคยอื่นๆ มันเดินวนรอบเก้าอี้ไม่ได้ ติดหลังโซฟา ใช้เวลาหาทางออกจากห้องนาน หรือจ้องมองผนังอย่างหมดหนทาง การกระทำง่ายๆ เช่น การนอนลงบนเตียงหรือการหาชามอาหารก็กลายเป็นเรื่องยาก สุนัขอาจทำสิ่งเดียวกันซ้ำๆ หลายครั้ง มันไม่จำว่าเพิ่งกินเข้าไปแล้วขออาหารเพิ่ม หรือแม้กระทั่งลืมกินไปเลย สุนัขกระสับกระส่าย กระสับกระส่าย เดินเตร่ไร้จุดหมาย ร้องครวญคราง และเห่าโดยไม่มีการยั่วยุ
การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการนอนหลับและการตื่น
สุนัขที่มีอาการผิดปกติทางสติปัญญามักจะสับสนเกี่ยวกับเวลาของวัน พวกมันอาจนอนทั้งวันและตื่นตลอดทั้งคืน การนอนหลับอาจกระสับกระส่ายและถูกขัดจังหวะ นำไปสู่อาการนอนไม่หลับ หรือในทางกลับกัน การนอนหลับอย่างต่อเนื่อง การเพิ่มขึ้นของเวลาพักผ่อนเป็นเรื่องปกติในสุนัขที่มีอายุมาก แต่ไม่ควรเพิกเฉย อาการนี้ไม่ได้บ่งชี้ถึงภาวะสมองเสื่อมเสมอไป แต่อาจบ่งชี้ถึงภาวะอื่นๆ ได้ด้วย หากพฤติกรรมนี้ผิดปกติ ควรปรึกษาสัตวแพทย์
การสื่อสาร
สุนัขจะสูญเสียทักษะทางสังคม กลายเป็นไม่เต็มใจที่จะมีปฏิสัมพันธ์ และอาจระแวงผู้คน จนลืมไปว่ารู้จักคน มันพยายามหลีกเลี่ยงการสัมผัส ในบางกรณี มันจะหงุดหงิดและมีปฏิกิริยาก้าวร้าว อาจเห่า หรือแม้กระทั่งกัด ปัญหาการสื่อสารเกิดขึ้นได้ทั้งกับคนและสัตว์อื่นๆ รวมถึงผู้ที่อาศัยอยู่ในบ้านเดียวกัน เพื่อนสี่ขาจะไม่ตอบสนองต่อชื่อของมัน ไม่ตอบสนองต่อเสียงของเจ้าของ และไม่ทักทายสมาชิกในครอบครัวที่หน้าประตู ในบางกรณี มันชอบอยู่คนเดียวมากกว่า
หมาเริ่มถ่ายในบ้าน
สัตว์เลี้ยงที่สะอาดได้รับการฝึกให้ขับถ่ายในบ้านและไม่เคยขับถ่ายเลย แต่พฤติกรรมของสุนัขเปลี่ยนไปอย่างมาก สุนัขอาจลืมขอออกไปข้างนอก หรืออาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำธุระอยู่ สุนัขบางตัวจงใจค้นหาจุดขับถ่ายที่เหมาะสมในบ้านเพราะจำไม่ได้ว่าควรไปที่ไหน ก่อนที่จะพิจารณาว่านี่เป็นสัญญาณของโรคสมองเสื่อม ควรตัดการติดเชื้อและโรคอื่นๆ ที่มีอาการคล้ายกันออกไปเสียก่อน ในการทำเช่นนี้ ควรพาสัตว์เลี้ยงไปพบสัตวแพทย์
กิจกรรมลดลง
สุนัขจะเฉื่อยชาและเฉื่อยชา ไม่ทำตามคำสั่งที่คุ้นเคย และสูญเสียความสนใจในโลกรอบตัว สุนัขจะเลิกเพลิดเพลินกับการเดินเล่น ปฏิเสธที่จะวิ่งหรือเล่น และไม่ตอบสนองต่อความรัก สุนัขไม่สามารถเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ได้ สายตาของสุนัขดูว่างเปล่าและเหม่อลอย หากสุนัขเคยตื่นตัวและกระตือรือร้นมาก่อน ความแตกต่างจะเห็นได้ชัดเจนทันที สัตว์เลี้ยงของคุณอาจมีอาการป่วยที่ไม่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อม ไม่ว่าในกรณีใด สิ่งสำคัญคือต้องพาไปพบสัตวแพทย์
เจ้าของที่เอาใจใส่และเอาใจใส่จะสังเกตเห็นสัญญาณของภาวะสมองเสื่อมในสัตว์เลี้ยงของพวกเขาได้ น่าเสียดายที่ภาวะนี้รักษาไม่หายขาด แต่ก็มีวิธีที่จะชะลอและบรรเทาอาการได้ สัตวแพทย์สามารถช่วยคุณได้ อย่าลืมดูแลให้สมองของสุนัขของคุณแข็งแรงอยู่เสมอด้วยการเล่นกับสุนัข พาไปเดินเล่นเป็นประจำ สอนสิ่งใหม่ๆ และให้อาหารที่สมดุล
