โคอาล่า: พวกมันอาศัยอยู่ที่ไหนและมีลักษณะอย่างไร

โคอาลาเป็นสัตว์โบราณมาก พวกมันมีวิวัฒนาการมายาวนานเมื่อประมาณ 34-24 ล้านปีก่อน จากข้อมูลทางโบราณคดีพบว่ามีการค้นพบสายพันธุ์มากถึง 18 ชนิดในสมัยนั้น สายพันธุ์ปัจจุบันน่าจะถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 15 ล้านปีก่อน มีทฤษฎีหนึ่งว่าจิงโจ้ต้นไม้และโคอาลามีวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษร่วมกัน

การกล่าวถึงสัตว์คล้ายหมีชนิดนี้ครั้งแรกปรากฏขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ในรายงานของ Price J. เกี่ยวกับการเดินทางไปยังบลูเมาน์เทนส์

• ในปีพ.ศ. 2345 เจ้าหน้าที่บาร์ราลิเออร์ได้ส่งซากของโคอาล่าไปศึกษา
• ในปี ค.ศ. 1803 ได้มีการจับตัวอย่างสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ได้ ต่อมาหนังสือพิมพ์ได้ตีพิมพ์คำอธิบายเกี่ยวกับมัน
• ในที่สุดในปีพ.ศ. 2351 พวกมันก็ได้รับการระบุว่าเป็นสายพันธุ์ที่คล้ายกับวอมแบต

รูปร่าง

โคอาลามีลักษณะคล้ายวอมแบต แต่ขนของพวกมันหนาและนุ่มกว่า โดยหนาได้ถึงหลายเซนติเมตร สีของขนอาจมีตั้งแต่สีเทาไปจนถึงสีแทน และอาจมีสีแดงจางๆ ขึ้นอยู่กับถิ่นที่อยู่อาศัย ขนบริเวณท้องจะมีสีอ่อนกว่าเสมอกว่าที่ด้านหลัง หูขนาดใหญ่มีขนและดวงตาสีน้ำตาลเล็กๆ ตั้งอยู่บนส่วนหน้าของปากที่ค่อนข้างแบน ตัวเต็มวัยสามารถหนักได้ถึง 16 กิโลกรัมและสูง 80 เซนติเมตร หางมีลักษณะคล้ายกับหมีมาก คือสั้นและแทบมองไม่เห็น เนื่องจากลักษณะภายนอกของพวกมัน พวกมันจึงมักถูกเรียกว่าหมีมีกระเป๋าหน้าท้อง

ขาที่ยาวของพวกมันเหมาะสำหรับการปีนต้นไม้ ตัวอย่างเช่น อุ้งเท้าหน้ามีนิ้วเท้าที่สามารถงอได้สองนิ้ว นิ้วเท้าทุกนิ้ว (ยกเว้นนิ้วหัวแม่มือ) มีเล็บที่แหลมคม ซึ่งช่วยในการปีนต้นไม้ นอกจากนี้ การจัดวางนิ้วเท้าบนอุ้งเท้าหน้าแบบนี้ยังช่วยให้ลูกสามารถเกาะขนของตัวเต็มวัยได้อย่างเหนียวแน่น อุ้งเท้าหลังยังมีนิ้วเท้าที่งอได้หนึ่งนิ้วอีกด้วย

หนึ่งในคุณสมบัติที่น่าสนใจที่สุดของสัตว์เหล่านี้คือการมีลายนิ้วมือบนฝ่าเท้า ลวดลายของปุ่มประสาทสัมผัสคล้ายกับของมนุษย์

ฟันจะคล้ายกับฟันของจิงโจ้หรือวอมแบต ฟันตัดที่แหลมและแข็งแรงเช่นเดียวกับสัตว์กินพืชมีกระเป๋าหน้าท้องชนิดอื่น ที่มีความสามารถในการตัดใบไม้

นอกจากนี้ โคอาลายังมีอวัยวะเพศแบบสองแฉกอย่างชัดเจน ตัวเมียมีช่องคลอดสองช่องและมดลูกแยกกันสองข้าง ในขณะที่ตัวผู้มีองคชาตแยกออกเป็นสองแฉก ลักษณะสองแฉกนี้มักพบในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องทุกชนิด

เป็นที่น่าสังเกตว่าสมองของโคอาลาหดตัวลงอย่างมากตลอดช่วงวิวัฒนาการ ในโคอาลายุคปัจจุบัน สมองมีสัดส่วนเพียงไม่กี่ในสิบเปอร์เซ็นต์ของมวลรวมทั้งหมด ส่วนที่ว่างของกะโหลกศีรษะเต็มไปด้วยน้ำไขสันหลัง

ไลฟ์สไตล์

โคอาลาเป็นสัตว์ที่เชื่องช้ามาก พวกมันใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่บนเรือนยอดของต้นยูคาลิปตัส แทบไม่มีสัตว์ชนิดใดนอนหลับได้นานเท่าโคอาลาเลย ตอนกลางวัน สัตว์ค่อนข้างจะเฉื่อยชาแม้ในยามที่ไม่ได้นอนหลับ พวกมันก็จะนั่งนิ่งๆ เกาะต้นไม้แน่นด้วยกรงเล็บ ดังนั้น สมาชิกของสายพันธุ์นี้จึงสามารถนอนหลับได้นานถึง 18 ชั่วโมงต่อวัน หรือแม้กระทั่งอยู่นิ่งๆ เลยก็ได้

สัตว์เหล่านี้จะเคลื่อนไหวมากขึ้นในเวลากลางคืน ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกมันไม่สามารถปีนต้นไม้ต้นใหม่ได้ พวกมันจะค่อยๆ ลงสู่พื้นอย่างเชื่องช้าและลำบาก อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นสัตว์กระโดดต้นไม้ที่คล่องแคล่วและสามารถปีนต้นไม้ได้อย่างง่ายดายหากถูกคุกคาม โคอาลายังสามารถว่ายน้ำได้ แม้ว่าจะดื่มน้ำเฉพาะในช่วงฤดูแล้งเท่านั้น

โคอาล่ากินอะไร?

นักวิทยาศาสตร์ยอมรับกันมานานแล้วว่าความช้าของสัตว์ชนิดนี้เกี่ยวข้องกับอาหารของมัน สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องเหล่านี้กิน เฉพาะใบและยอดยูคาลิปตัสเท่านั้นที่น่าสนใจคือ ในแต่ละช่วงเวลาของปี โคอาลาจะเลือกยูคาลิปตัสสายพันธุ์ที่ปลอดภัยที่สุดเพื่อลดความเสี่ยงจากการได้รับสารพิษ ประสาทรับกลิ่นที่พัฒนาอย่างสูงของพวกมันช่วยให้พวกมันสำรวจยูคาลิปตัสสายพันธุ์ต่างๆ ได้

โคอาลากินใบไม้มากถึง 1 กิโลกรัมต่อวัน ซึ่งจะถูกสับละเอียดและเก็บไว้เป็นก้อนคล้ายหญ้าในถุงหลังแก้ม พวกมันแทบจะไม่ดื่มน้ำเลย โดยได้รับความชื้นเพียงพอจากใบไม้

โคอาล่าสืบพันธุ์อย่างไร?

โคอาลาเพศเมียมักจะอาศัยอยู่ตามลำพังในพื้นที่ของตัวเอง ซึ่งพวกมันแทบจะไม่ออกไปไหนเลย อย่างไรก็ตาม ในดินที่อุดมสมบูรณ์ พื้นที่บ้านอาจทับซ้อนกันได้ โคอาลาเพศผู้ไม่ได้ปกป้องอาณาเขตของตัวเอง แต่ เมื่อพวกเขาพบกันพวกเขามักจะทะเลาะกันทำร้ายกันและกัน สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องเหล่านี้จะรวมกลุ่มกันเฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ซึ่งเริ่มต้นในช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วงและกินเวลานานไปจนถึงปลายฤดูหนาว

ตัวผู้เกิดในป่ามีจำนวนน้อยกว่าตัวเมีย โดยตัวผู้โตเต็มวัยจะมีตัวเมีย 2-5 ตัวต่อตัว เพื่อดึงดูดความสนใจ ตัวผู้จึง:

• ทิ้งร่องรอยกลิ่นไว้บนต้นไม้;
• ร้องเสียงดัง

การผสมพันธุ์เกิดขึ้นบนต้นไม้ เช่นเดียวกับสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องทุกชนิด โคอาลามีระยะเวลาตั้งท้องสั้นมาก ประมาณหนึ่งเดือน โดยทั่วไปแล้ว ลูกโคอาลาจะเกิดเพียงตัวเดียว แม้ว่าลูกแฝดจะพบได้น้อยมาก ลูกโคอาลาเกิดมาตัวเล็กมากและอยู่ในกระเป๋าหน้าท้องนานถึงหกเดือนเพื่อดูดนม ในอีกหกเดือนต่อมา ลูกโคอาลาจะนั่งอยู่บนหลังแม่และเกาะขนของแม่ไว้

เพศหญิงจะเริ่มเป็นอิสระเมื่ออายุมากขึ้น ตั้งแต่ 12 ถึง 18 เดือนและตัวผู้สามารถอยู่กับแม่ได้นานถึงสามปี เนื่องจากตัวผู้และตัวเมียจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ในเวลาที่ต่างกัน โคอาลาสืบพันธุ์ไม่บ่อยนัก ประมาณทุกๆ สองปี

ปัจจุบัน นักสัตววิทยามีความเข้าใจเป็นอย่างดีว่าโคอาลามีอายุขัยนานเท่าใด ในป่าโคอาลามีอายุขัยประมาณ 13 ปี แม้ว่าจะมีโคอาลาที่อายุยืนยาวถึง 20 ปีอยู่บ้างก็ตาม

โคอาล่าอาศัยอยู่ที่ไหน?

ในป่า โคอาลาจะพบได้เฉพาะในออสเตรเลียเท่านั้น โดยพบได้ทางตอนใต้หรือตะวันออกของทวีปเท่านั้น เกาะแคนการูเคยเป็นแหล่งอาศัยของโคอาลาโดยมนุษย์ สัตว์น่ารักและไม่มีพิษภัยชนิดนี้สามารถพบได้ในส่วนอื่นๆ ของโลก เฉพาะในสวนสัตว์หรือสถานรับเลี้ยงเด็กเอกชนเท่านั้น-

จนกระทั่งศตวรรษที่ 19 ประชากรโคอาลาแทบจะไม่มีการควบคุมเลย และมีเพียงผู้เสียชีวิตจากโรคภัย ภัยแล้ง และไฟป่าเท่านั้นที่เสียชีวิต ในศตวรรษที่ 19 หลังจากการค้นพบ พวกมันก็เริ่มถูกล่าเป็นจำนวนมาก โคอาลาถูกล่าเพื่อเอาขนที่หนาและมีมูลค่าสูง ในปี 1927 เนื่องจากจำนวนโคอาลาลดลงอย่างมาก รัฐบาลออสเตรเลียจึงสั่งห้ามการล่าโคอาลา

เกิดสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป บนเกาะแคนเกอรูซึ่งเป็นบ้านของโคอาลาที่ถูกนำเข้ามาอย่างผิดกฎหมาย ในช่วงทศวรรษ 2000 ประชากรโคอาลาที่มีกระเป๋าหน้าท้องเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ป่ายูคาลิปตัสถูกทำลาย ส่งผลให้ทางการต้องกำจัดโคอาลาจำนวนมาก เนื่องจากโคอาลาเหล่านี้เสี่ยงต่อการอดอาหาร