ช้างตั้งท้องนานเท่าไร และเดินไปมาได้หรือเปล่า?

ช้างเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดชนิดหนึ่งของโลก ช้างโตเต็มวัยสามารถยาวได้ถึง 7.5 เมตร และสูงเกือบ 4 เมตร ช้างตัวเมียมีน้ำหนักเฉลี่ย 5 ตัน ขณะที่ช้างตัวผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าจะมีน้ำหนักเฉลี่ย 7 ตัน ช้างส่วนใหญ่มีสีเทาเข้ม ช้างวัยอ่อนจะมีขนปกคลุม ซึ่งจะค่อยๆ จางลงเมื่อช้างโตเต็มวัย ขนที่เหลืออยู่ของช้างโตเต็มวัยมีเพียงกระจุกขนบริเวณหาง

แม้จะมีความหนาถึง 2-4 เซนติเมตร แต่ผิวหนังของช้างก็ไวต่อการบาดเจ็บและแมลงกัดต่อยต่างๆ มาก เพื่อปกป้องผิว ช้างมักจะอาบน้ำหรืออาบโคลน

หูซึ่งยาวได้ถึงหนึ่งเมตรครึ่งควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษ เป็นผลมาจากวิวัฒนาการ ในสภาพอากาศร้อน เนื่องจากมีพื้นที่ขนาดใหญ่ อวัยวะนี้จึงทำหน้าที่ระบายความร้อนส่วนเกินและช้างยังสามารถพัดตัวเองด้วยมันได้อีกด้วย

ช้างทุกสายพันธุ์มีอวัยวะที่ยาวและยืดหยุ่นได้เรียกว่างวง ประกอบด้วยจมูกและริมฝีปากบนเชื่อมติดกัน โดยทั่วไปอวัยวะนี้จะยาวหนึ่งเมตรครึ่งและหนักกว่าหนึ่งตัน งวงมีความคล่องตัวและแข็งแรงอย่างมาก สามารถบรรจุน้ำได้มากถึง 7 ลิตร และบรรทุกน้ำได้ถึง 2.5 ควินทัล

ช้างตัวผู้และตัวเมียมีความแตกต่างกันไม่เพียงแต่ในเรื่องน้ำหนักตัวเท่านั้น แต่ยังมีขนาดงาที่แตกต่างกันอีกด้วย ตัวผู้มีงาที่ยาวและหนักกว่างาช้างจะงอกขึ้นตลอดช่วงชีวิตของมัน สัตว์เหล่านี้ถนัดขวาหรือถนัดซ้าย ช้างจะใช้งาขวาหรือซ้ายบ่อยกว่า ซึ่งสะท้อนให้เห็นได้จากการสึกหรอของงา

นอกจากงาแล้ว ช้างยังมีฟันกราม 4 ถึง 6 ซี่ด้วย เป็นเรื่องน่าสังเกตว่าฟันของช้างจะถูกแทนที่ด้วยฟันที่สึกกร่อนลง ที่น่าสนใจคือ ต่างจากมนุษย์ ช้างจะงอกฟันใหม่ไม่ใช่ใต้ฟันที่สึกหรอ แต่อยู่ข้างๆ ฟันเมื่อพวกมันเติบโต ฟันซี่ใหม่จะเข้ามาแทนที่ฟันซี่เก่า ฟันกรามนั้นน่าทึ่งมาก ด้วยความยาว 30 เซนติเมตร พวกมันอาจหนักได้เกือบ 4 กิโลกรัม ช้างไม่เหมือนมนุษย์ตรงที่ฟันจะงอกใหม่ถึงสามครั้งในช่วงชีวิต

ลักษณะพิเศษของการสืบพันธุ์

การสืบพันธุ์ของช้างไม่ได้เป็นไปตามฤดูกาล แต่ส่วนใหญ่แล้วช้างจะเกิดในช่วงฤดูฝน โดยทั่วไปช้างที่โตเต็มวัย ตัวผู้จะใช้ชีวิตโดดเดี่ยว ในขณะที่ตัวเมียจะอยู่รวมกันเป็นฝูงเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ ตัวผู้จะก้าวร้าวและอันตรายมาก พวกมันจะเข้าหาฝูงตัวเมียหากมีตัวเมียอย่างน้อยหนึ่งตัวอยู่ในช่วงที่เหมาะแก่การตั้งท้องและคลอดลูก มักพบเห็นการต่อสู้กันอย่างรุนแรงระหว่างตัวผู้ในช่วงเวลานี้

ช้างจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่อใด?

มีเพียงตัวเต็มวัยและตัวที่แข็งแรงที่สุดเท่านั้นที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ แต่ช้างก็เป็นสัตว์ที่น่าทึ่ง พวกมันมีความยืดหยุ่นในการสืบพันธุ์ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้ตามสภาพแวดล้อม การเริ่มเข้าสู่วัยรุ่นและช่วงเวลาระหว่างการคลอดอาจเพิ่มขึ้นอายุขั้นต่ำสำหรับการเจริญพันธุ์ของผู้หญิงคือ 7 ปี อย่างไรก็ตาม ภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย อายุนี้อาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือสามเท่า

ช้างตั้งท้องนานเท่าไร?

ช้างมีระยะเวลาตั้งท้องนานที่สุดในโลก นานเท่าไหร่? ช้างตัวเมียจะอุ้มท้องลูกเป็นเวลา 20–22 เดือนอายุครรภ์ที่แน่นอนขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น:

• ช่วงเวลาของปี
• อายุของช้าง
• สัตว์ได้รับอาหารเท่าไร
• ปัจจัยอื่นๆ

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าระยะเวลาตั้งครรภ์ที่ยาวนานนี้เกิดจากวงจรการตกไข่และกลไกฮอร์โมนที่มีลักษณะเฉพาะ

ในเวลาเดียวกัน ทารกในครรภ์มีพัฒนาการสมบูรณ์แล้วเมื่ออายุ 19 เดือนแต่ยังคงอยู่ในตัวแม่ ในช่วงเวลาที่เหลือ ทารกจะเติบโต กระดูกแข็งแรงขึ้น และผิวหนังก็เจริญเติบโต นี่คือกลไกการป้องกันอย่างหนึ่ง

ช้างจะคลอดลูกน้อยมาก ประมาณทุกๆ 3-9 ปี สาเหตุนี้เกิดจากกลไกฮอร์โมนพิเศษด้วย

การเจริญเติบโตและอายุขัยของช้าง

เกือบ 100% ของกรณี มีลูกช้างเกิดเพียงตัวเดียวเท่านั้น การคลอดลูกเกิดขึ้นแตกต่างกันไปในช้างแต่ละสายพันธุ์:

• ช้างที่ตั้งท้องจะออกจากฝูงเพื่อไปคลอดลูก โดยบางครั้งจะมีช้างตัวเมียอีกตัวจากฝูงมาด้วย
• ฝูงช้างทั้งหมดสร้างกำแพงหนาทึบล้อมรอบตัวเมียที่กำลังจะคลอดลูก ปกป้องตัวเธอและลูกช้างจากศัตรูจนกระทั่งลูกช้างสามารถยืนด้วยขาของตัวเองได้

เมื่อแรกเกิด ลูกช้างมีน้ำหนักประมาณ 100 กิโลกรัมลูกแรกเกิดจะมีความสูงประมาณหนึ่งเมตร งาเล็กๆ ของพวกมันจะหลุดออกเมื่ออายุประมาณสองขวบ

ลูกช้างเกิดมาเกือบจะเป็นอิสระ มันสามารถยืนได้เองภายในครึ่งชั่วโมง ก่อนที่มันจะยืนได้ แม่ของมันจะโรยฝุ่นและดินลงบนตัวลูก เพื่อกลบกลิ่นและปกป้องลูกจากสัตว์นักล่า หลังจากนั้น เดินตามแม่อย่างใกล้ชิดโดยเกาะหางแม่ไว้ด้วยงวงช้างจะเริ่มเป็นอิสระได้เมื่ออายุ 4 ขวบ ก่อนหน้านั้น ลูกช้างจะได้รับการปกป้องจากแม่ช้างและลูกช้างตัวเมียตัวอื่นๆ ในฝูง

แม่วัวจะคอยดูแลลูกของมัน น่าแปลกที่แม่วัวทุกตัวในฝูงที่เลี้ยงลูกวัวด้วยนมจะคอยดูแลลูกวัว ช่วงเวลานี้อาจกินเวลานานตั้งแต่หกเดือนถึงห้าปี อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุได้เพียง 6 เดือน ลูกช้างจะเริ่มกินอาหารแข็งเป็นที่ทราบกันดีว่าลูกช้างกินอุจจาระของช้างโต

เมื่ออายุประมาณ 10 ปี ช้างโตเต็มวัยจะออกจากฝูง ขณะที่ช้างตัวเมียจะยังคงอยู่ในฝูงไปตลอดชีวิต ช้างมีอายุขัยประมาณ 70 ปี