เสือดาวหิมะ: คำอธิบายและภาพถ่าย

หนึ่งในสมาชิกที่ทรงพลังที่สุดของวงศ์แมวคือเสือดาวหิมะ สัตว์ชนิดนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่า irbis หรือเสือดาวหิมะ ด้วยขนอันทรงคุณค่า การล่าเสือดาวหิมะจึงเป็นที่นิยมเสมอมา ส่งผลให้ประชากรเสือดาวหิมะลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงกลางศตวรรษที่ 20

มีการบันทึกว่าในช่วงทศวรรษ 1960 มีเสือดาวหิมะตัวเต็มวัยเหลืออยู่บนโลกเพียง 1,000 ตัวเท่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ ประชากรเสือดาวหิมะได้เพิ่มขึ้นและ มีมูลค่าถึง 5,000–7,500 รายความสำเร็จนี้เกิดขึ้นได้จากการห้ามล่าสัตว์นักล่าชนิดนี้ ในทุกประเทศที่เสือดาวหิมะอาศัยอยู่ เสือดาวหิมะได้รับการคุ้มครองและถูกขึ้นทะเบียนไว้ในสมุดปกแดง

ถิ่นที่อยู่และประชากรของเสือดาวหิมะ

สัตว์ที่งดงามชนิดนี้พบได้ในเอเชียกลาง ถิ่นอาศัยหลักของเสือดาวหิมะอยู่ในประเทศต่อไปนี้:

• อัฟกานิสถาน,
• รัสเซีย,
• จีน,
• อินเดีย,
• คาซัคสถาน,
• คีร์กีซสถาน
• มองโกเลีย,
• อุซเบกิสถานและอื่นๆ

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนักล่าชนิดนี้สามารถพบได้บนภูเขาสูงที่ระดับความสูงตั้งแต่ 1,500 ถึง 5,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ในรัสเซีย เสือดาวหิมะอาศัยอยู่ที่คาคาสเซีย อัลไต ทิวา และดินแดนครัสโนยาสค์

ลักษณะภายนอกของเสือดาวหิมะ

เสือดาวหิมะมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเสือดาว แม้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องกันค่อนข้างห่างไกล ยิ่งไปกว่านั้น เสือดาวหิมะยังมีขนาดเล็กกว่าเสือดาวหิมะมาก โดยวัดจากไหล่ได้ถึง 60 เซนติเมตร ลำตัวอาจยาวได้ถึงหนึ่งเมตรครึ่ง และหางอาจยาวได้ถึงหนึ่งเมตรเต็ม! ในบรรดาสัตว์ตระกูลแมวทั้งหมด เสือดาวหิมะเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด เสือดาวหิมะมีหางที่ยาวที่สุดเมื่อเทียบกับลำตัวหางถูกใช้เพื่อรักษาสมดุลระหว่างการกระโดดครั้งใหญ่ ซึ่งอาจสูงถึง 15 เมตร เสือดาวหิมะที่โตเต็มวัยอาจมีน้ำหนักได้ถึง 100 กิโลกรัม โดยทั่วไปแล้วตัวผู้จะมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมีย

หัวของเสือดาวหิมะมีขนาดเล็ก ยาวประมาณ 20 เซนติเมตร ปลายหูโค้งมนและไม่มีกระจุก อุ้งเท้าที่กว้างช่วยป้องกันไม่ให้จมลงไปในหิมะ

ขนส่วนใหญ่มีสีเทาและมีจุดสีดำ ในฤดูหนาว ผิวหนังจะมีสีเข้มขึ้น และสีจะจางลงในฤดูร้อน จุดเหล่านี้มีรูปร่างคล้ายดอกไม้ห้ากลีบ มักมีจุดเพิ่มเติมตรงกลาง ส่วนหัว คอ และขามีรอยเปื้อนสีดำแทนที่จะเป็นจุดที่ชัดเจน จุดเหล่านี้มีขนาดใหญ่ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 เซนติเมตร ขนของเสือดาวหิมะมีความหนาและยาว โดยมีความยาวถึง 5.5 เซนติเมตร เนื่องจากเสือดาวหิมะอาศัยอยู่ในสภาพอากาศหนาวเย็นเป็นหลัก เสือดาวหิมะเป็นสัตว์นักล่าที่อันตราย ขนยาวถึงระหว่างนิ้วเท้าวิธีนี้ช่วยปกป้องเสือดาวหิมะจากความหนาวเย็นในฤดูหนาว และจากหินร้อนในฤดูร้อน อีกทั้งยังป้องกันไม่ให้ลื่นล้มบนน้ำแข็งอีกด้วย

แมวโตเต็มวัยมีฟัน 30 ซี่ พวกมันไม่คำรามเหมือนแมวตัวใหญ่ชนิดอื่น แต่จะร้องเหมียวๆ เบาๆ

โภชนาการและการล่าสัตว์

เสือดาวหิมะเป็นสัตว์นักล่าในวงศ์แมว พวกมันชอบล่าเหยื่อในช่วงพลบค่ำหรือรุ่งสาง โดยทั่วไปแล้วพวกมันล่าสัตว์ต่อไปนี้:

• ในสัตว์กีบเท้า: แกะ, แพะภูเขา, กวางโร, กวาง;
• สัตว์ขนาดเล็ก เช่น โกเฟอร์ พิคา
• สำหรับนก: นกหัวขวาน, ไก่ฟ้า

อย่างไรก็ตาม การโจมตีสัตว์ขนาดเล็กและนกไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับเสือดาวหิมะ พวกมันจะล่าเมื่อไม่มีเหยื่อเขาขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง

การล่าเหยื่อทำได้ดังนี้: นักล่าจะสะกดรอยตามเหยื่อที่เลือกไว้และพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว จะใช้หินสูงเพื่อซุ่มโจมตี ซึ่งในกรณีนี้การโจมตีจะทำจากด้านบน พวกมันสามารถไล่ล่าเหยื่อได้ในระยะห่างประมาณ 300 เมตร แต่หากไม่สามารถไล่ตามเหยื่อทัน มันก็จะหยุดการไล่ล่าเสือดาวหิมะสามารถล่าเหยื่อเป็นครอบครัวที่มีสมาชิก 2-3 ตัวได้ ในกรณีนี้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนักล่าเหล่านี้สามารถโจมตีหมีได้สำเร็จ

เสือดาวหิมะลากเหยื่อกลับไปยังที่นอนเพื่อกินเหยื่อ โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะไม่เฝ้าหรือซ่อนซากเหยื่อ เหยื่อขนาดใหญ่เพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอสำหรับเสือดาวหิมะที่จะอยู่ได้หลายวัน

เป็นที่ทราบกันดีว่าในช่วงฤดูร้อน เสือดาวหิมะจะแทะหญ้าและส่วนสีเขียวของพุ่มไม้อ่อน นอกเหนือจากเนื้อที่ได้มาจากการล่า

การสืบพันธุ์

เสือดาวหิมะส่วนใหญ่อาศัยอยู่โดดเดี่ยว แต่ก็สามารถรวมกลุ่มเป็นครอบครัวได้ อาณาเขตของเสือดาวหิมะตัวผู้หนึ่งตัวครอบคลุมพื้นที่ 150–160 ตารางกิโลเมตร ซึ่งทับซ้อนกับอาณาเขตของเสือดาวหิมะตัวเมียบางส่วน พวกเขาชอบที่จะตั้งถิ่นฐานในสถานที่ที่มีหินมักอาศัยอยู่ในถ้ำธรรมชาติหรือรังนกขนาดใหญ่

การผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อน ฤดูผสมพันธุ์สั้นมาก คือเพียงหนึ่งสัปดาห์ การตั้งครรภ์ใช้เวลา 3–3.5 เดือน ตัวเมียจะสร้างโพรงที่อบอุ่นและเงียบสงบ โดยบุขนไว้ใต้ถุนบ้าน ลูกแมวหนึ่งครอกจะมี 2–3 ตัว ลูกแมวเกิดมาตาบอด และจะลืมตาได้หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งสัปดาห์ ลูกแมวมีน้ำหนักประมาณ 500 กรัม และยาวได้ถึง 30 เซนติเมตร สีของลูกแมวเป็นสีน้ำตาลและมีจุดเล็กๆ ในช่วงแรก พวกมันจะกินนมแม่เพียงอย่างเดียว มีเพียงแม่เท่านั้นที่ดูแลลูกแมว

ลูกหมีจะอยู่ในถ้ำลับประมาณสองเดือน ระหว่างนี้ แม่จะให้อาหารพวกมันด้วยเนื้อและนม เสือดาวตัวน้อยจะเริ่มออกล่าเหยื่อพร้อมกับแม่เมื่อมีอายุประมาณ 6 เดือนในตอนแรกมีเพียงแม่เท่านั้นที่จะโจมตีเหยื่อ

ลูกเสือดาวหิมะจะเริ่มเป็นอิสระเมื่ออายุประมาณสองปี และจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุได้สี่ปี เสือดาวหิมะมีอายุขัยนานถึง 13 ปี และเมื่ออยู่ในกรงขัง พวกมันอาจมีชีวิตอยู่ได้ถึง 20 ปี