ทุกคนคงเคยได้ยินชื่อ Pajero SUV กันมาบ้างแล้ว ปรากฏว่ามันถูกตั้งชื่อตามแมวป่าตัวเล็กชนิดหนึ่ง นั่นคือ Leopardus pajeros หรือที่รู้จักกันในชื่อแมวป่าปัมปัส หรือแมวหญ้า อย่างไรก็ตาม นักชีววิทยายังคงไม่เห็นด้วย โดยบางแหล่งระบุว่ามันเป็นสายพันธุ์ย่อยของแมวป่าปัมปัส (Leopardus colocolo) ในขณะที่บางแหล่งระบุว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ชนิดนี้มีน้อยมาก เนื่องจากมีวิถีชีวิตที่ลึกลับ ไม่ชอบมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์เลย
แมวปัมปัส หรือแมวหญ้า เป็นสัตว์ขนาดเล็ก ไม่ใหญ่ไปกว่าแมวบ้าน อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ ส่วนใหญ่อยู่ในทุ่งหญ้าปัมปัส ซึ่งเป็นทุ่งหญ้าสเตปป์ที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าหนาทึบและไม่มีต้นไม้
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมแมวตัวนี้จึงมีชื่อที่สองว่าแมวหญ้า
แต่ยังสามารถพบได้ในป่าชายเลนชื้น ท่ามกลางพุ่มไม้มีหนาม และในพื้นที่ภูเขาที่ระดับความสูงถึง 5,000 เมตรอีกด้วย
แมวพันธุ์นี้มีอยู่ทั้งหมด 7 พันธุ์ย่อย โดยแต่ละพันธุ์จะมีสีและลักษณะพฤติกรรมที่แตกต่างกัน
สัตว์ชนิดนี้ไม่ใหญ่มากนัก หนักได้ถึง 7 กิโลกรัม สูง 35 เซนติเมตร ลำตัวยาวได้ถึง 80 เซนติเมตร หางค่อนข้างสั้น ประมาณ 30 เซนติเมตร
มีสีตั้งแต่สีดำ น้ำตาล แดง ไปจนถึงสีเงิน ขนหนาและหนาแน่น ยาวได้ถึง 7 ซม. ลวดลายอาจเด่นชัดหรือแทบมองไม่เห็น ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์
ดวงตามีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ มีรูม่านตาเป็นรูปไข่ เหมาะแก่การมองเห็นในที่มืดได้ดี
แมวพันธุ์นี้ส่วนใหญ่หากินเวลากลางคืน แต่สามารถล่าเหยื่อในเวลากลางวันได้หากจำเป็น พวกมันอาศัยและหาอาหารอย่างโดดเดี่ยว โดยครอบครองพื้นที่มากถึง 50 ตารางกิโลเมตร
พวกมันจะจับคู่กันเฉพาะช่วงฤดูผสมพันธุ์ หลังจากนั้นตัวเมียจะเลี้ยงดูลูกเพียงลำพัง โดยทั่วไปแล้วลูกแมวหนึ่งครอกจะมีหนึ่งถึงสามตัว
แม้จะมีขาสั้น หัวโต และดูเหมือนจะซุ่มซ่าม แต่แมวพันธุ์ปัมปัสก็เป็นนักล่าที่เก่งกาจ พวกมันซุ่มอยู่เป็นเวลานาน คอยสะกดรอยตามเหยื่อ ก่อนจะจู่โจมด้วยความเร็วดุจสายฟ้า
เมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์ แมวจะแสดงปฏิกิริยาด้วยการคราง ขู่ฟ่อ และขนลุก หากเพิกเฉย แมวจะโจมตีอย่างไม่เกรงกลัว ไม่ว่ามันจะแข็งแรงหรือตัวใหญ่แค่ไหน ตัวเมียจะเสียสละเป็นพิเศษเมื่อต้องปกป้องลูก
อาหารหลักของพวกมันคือสัตว์ฟันแทะตัวเล็กๆ แต่สัตว์นักล่าเหล่านี้ยังกินนก ไข่ จิ้งจก และแม้แต่แมลงด้วย
อายุขัยของพวกมันในป่าไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เมื่อถูกเลี้ยงไว้ในกรงขัง พวกมันสามารถมีอายุได้ถึง 16 ปี
ในศตวรรษที่แล้ว แมวสายพันธุ์นี้ถูกล่าเพื่อเอาขนอันมีค่า โดยขนของมันถูกส่งออกจากทวีปเป็นจำนวนมาก จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2530 จึงมีการตรากฎหมายควบคุมการค้าขนแมวพันธุ์ปัมปัสอย่างเข้มงวด
ในอาร์เจนตินา ชิลี และปารากวัย แมวพันธุ์นี้ได้รับการคุ้มครองในระดับชาติ และห้ามล่าสัตว์ กิจกรรมของมนุษย์ที่เพิ่มมากขึ้นกำลังทำให้แมวเหล่านี้ต้องอพยพออกจากถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ
แมวพันธุ์ปัมปัสมีนิสัยสันโดษ จึงไม่ค่อยถูกเลี้ยงไว้ในสวนสัตว์หรือในกรงขัง เมื่อถูกขังไว้ พวกมันมักจะขี้กังวลและก้าวร้าวมาก และการผสมพันธุ์ก็หายากมาก แม้แต่ในสภาพที่ดีที่สุดในกรงขัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเลี้ยงลูกแมวพันธุ์ปัมปัสให้เป็นแมวที่น่ารัก
