แมวป่าถือเป็นสมบัติล้ำค่าของธรรมชาติอย่างแท้จริง ในบรรดาสัตว์เหล่านี้มีสายพันธุ์หายากที่ยังไม่ค่อยมีการศึกษามากนัก ซึ่งแทบจะไม่มีข้อมูลวิถีชีวิตและลักษณะนิสัยของพวกมันเลย อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของแมวป่าเหล่านี้
จาการ์รุนดี
แมวป่าขนาดเล็กชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ชอบอาศัยอยู่ในป่าดิบแล้งหรือป่าฝน ทุ่งหญ้า ชายฝั่งทะเลสาบ หนองบึง และทุ่งหญ้าสะวันนา ลำตัวมีความยาวไม่เกิน 80 เซนติเมตร ความสูงที่ไหล่เพียง 35 เซนติเมตร และน้ำหนักอาจสูงถึง 10 กิโลกรัม เสือจากัวร์รันดีมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับมัสเตลิดหรือไวเวอร์ริด
แม้ว่าจะค่อนข้างยากที่จะพบกับสมาชิกลึกลับของครอบครัวแมวชนิดนี้ในป่า แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ก็สามารถค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจหลายประการเกี่ยวกับมันได้:
- ใช้ชีวิตแบบรายวัน โดยช่วงกลางวันอากาศร้อนจะมีการล่าสัตว์มากที่สุด
- เคลื่อนไหวส่วนใหญ่บนบก แต่สามารถว่ายน้ำหรือปีนต้นไม้ได้
- กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก ปลา สัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็ก และกบเป็นอาหาร
- ใช้ชีวิตแบบโดดเดี่ยว โดยจะหาคู่เฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น
สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งคือ เสือจากัวรันดีมีพฤติกรรมพิเศษเฉพาะตัวในการล่าเหยื่อ ซึ่งไม่เคยพบเห็นในแมวป่าชนิดอื่น เสือจากัวรันดีจะยืนขึ้นด้วยขาหลังและค้างอยู่ในท่านั้นเป็นเวลานาน คอยสะกดรอยตามเหยื่อและรอจังหวะที่เหมาะสมที่จะจู่โจม
โค้ดโค้ด
แมวชิลี (kodkod, guinya) เป็นแมวป่าที่ไม่ค่อยมีใครศึกษามากนัก อาศัยอยู่ในแถบตะวันตกของอาร์เจนตินา ทางใต้และตอนกลางของชิลี ชาวบ้านมีตำนานอันน่าสะพรึงกลัวมากมายเกี่ยวกับนักล่าชนิดนี้ มีเรื่องเล่าว่าแมวพันธุ์นี้กินเลือดของสิ่งมีชีวิตเป็นอาหาร ข้อสรุปเกี่ยวกับแมวตัวร้ายตัวเล็กนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ เมื่อตรวจสอบเหยื่อ พบว่ามีบาดแผลเล็กๆ สองแผลคล้ายรอยกัดของค้างคาวปรากฏอยู่ที่คอ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอคำอธิบายสำหรับข้อเท็จจริงนี้ด้วยตนเอง พวกเขาเชื่อว่านี่เป็นวิธีการจัดการเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองที่แปลกประหลาดของแมวพันธุ์นี้
แมวชิลีเป็นแมวอเมริกาใต้ที่มีขนาดเล็กที่สุด มีลักษณะคล้ายลูกแมววัยรุ่น ความสูงที่ไหล่ไม่เกิน 22 ซม. ความยาวลำตัวรวมหัวและหางครึ่งเมตร และน้ำหนัก 2-3 กก.
นักล่าชนิดนี้ใช้ชีวิตโดดเดี่ยว โดยจะหาคู่เฉพาะในฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น มันล่าทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อจับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก กิ้งก่า กบ และผีเสื้อกลางคืน ด้วยความที่เป็นนักว่ายน้ำที่เก่งกาจ มันจึงมักกินปลาที่จับได้เป็นอาหาร เป็นนักปีนต้นไม้ที่ชำนาญ ขโมยไข่นกจากรัง
การตัดไม้ทำลายป่า การลักลอบล่าสัตว์ และการขาดแคลนอาหารอันเนื่องมาจากกิจกรรมของมนุษย์ ส่งผลให้ประชากรแมวพันธุ์หายากชนิดนี้ลดลงอย่างมาก แมวพันธุ์คอดคอดถูกจัดอยู่ในกลุ่มใกล้สูญพันธุ์ โดยคาดว่ามีจำนวนประชากรที่โตเต็มวัยไม่เกิน 10,000 ตัว
แมวแอนเดียน
แมวพันธุ์นี้เป็นหนึ่งในแมวที่หายากที่สุดและยังมีการศึกษาน้อยมาก และกำลังใกล้สูญพันธุ์ เหลือแมวโตเต็มวัยเพียง 2,500 ตัวเท่านั้น
มีขนาดใกล้เคียงกับแมวบ้านทั่วไป อาศัยอยู่ในเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ แทบไม่มีใครทราบเกี่ยวกับวิถีชีวิตของมันเลย นอกจากว่ามันจะล่าเหยื่อในเวลากลางคืน และจะเปลี่ยนที่อยู่ทันทีเมื่อมนุษย์พบเห็น
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ชาวไฮแลนเดอร์เริ่มไม่ไว้วางใจผู้คน เป็นเวลาหลายปีที่ชาวอินเดียนแดงถือว่าการฆ่าสัตว์ชนิดนี้เป็นเกียรติ หากแมวเข้าใกล้ถิ่นฐาน มันจะถูกขว้างด้วยหินจนตาย และหากถูกจับได้ มันจะถูกกักขังไว้ในกรง ซึ่งแมวจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งเดือน โดยไม่ยอมกินอาหารและน้ำ
แมวของเทมมิงค์
แมวทองเอเชียมีนิสัยลึกลับ ทำให้พบเห็นได้ยากในป่า รูปร่างคล้ายเสือพูม่า ความยาวลำตัว 65-105 เซนติเมตร ความสูงที่ไหล่ 39-50 เซนติเมตร และน้ำหนัก 12-15 กิโลกรัม
ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับวิถีชีวิตของสัตว์ชนิดนี้มากนัก พวกมันออกล่าเหยื่อได้ทุกเวลา โดยวิถีชีวิตจะขึ้นอยู่กับกิจวัตรประจำวันของเหยื่อที่มันหมายปอง ขณะล่าเหยื่อ พวกมันสามารถเดินทางได้ไกล (4-5 กิโลเมตร) แต่ชอบถอยหนีเมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์ พวกมันมักโจมตีจากต้นไม้สูง แต่ขาดพละกำลังในการไล่ล่าระยะไกล พวกมันล่าสัตว์ฟันแทะขนาดเล็ก นก สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กเป็นหลัก และล่าสัตว์ลิงและปศุสัตว์ได้น้อยกว่า พวกมันใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว
แมวปัมปัส
สัตว์ตัวเล็กชนิดนี้มีความยาวได้ถึง 80 เซนติเมตร มีขนฟูและหนักได้ถึง 7 กิโลกรัม อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้า ป่า และภูเขาในทวีปอเมริกาใต้ ชาวบ้านเรียกมันว่าแมวฟาง และมีความรู้สึกหลากหลายเกี่ยวกับมัน โดยเชื่อว่ามันมีพลังวิเศษ หรือฆ่ามันเพื่อเอาขนสีน้ำตาลเทาหรือสีเหลืองทรายที่สวยงาม
ข้อมูลเกี่ยวกับวิถีชีวิตของแมวหญ้ามีน้อยมาก ส่วนใหญ่จะออกล่าเหยื่อในช่วงพลบค่ำหรือกลางคืน โดยโจมตีเหยื่อขนาดเล็กและพยายามหลีกเลี่ยงนักล่าขนาดใหญ่ เมื่อเห็นมนุษย์ มันจะเริ่มขู่ฟ่อและฟูขนขึ้น และหากรู้สึกถึงอันตราย มันจะโจมตีทันทีไม่ว่าจะตัวใหญ่แค่ไหนก็ตาม มันกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก กิ้งก่า และแมลงเป็นอาหาร แต่ในช่วงที่ขาดแคลนอาหาร มันอาจโจมตีสัตว์เลี้ยงในบ้าน
แมวสุมาตรา
ตั้งชื่อตามเกาะสุมาตรา สัตว์สายพันธุ์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ชนิดนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก โดยมีความยาวลำตัวไม่เกินครึ่งเมตร ความสูงที่เหี่ยวเฉาอยู่ที่ 30 เซนติเมตร และมีน้ำหนัก 3 กิโลกรัม
โดดเด่นด้วยลักษณะที่ขัดแย้งกันเอง ความลึกลับอย่างยิ่ง ดวงตาที่ใหญ่โตและอยู่ใกล้กันเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด และมีพังผืดระหว่างนิ้วเท้า
มันหากินเวลากลางคืน ชอบล่าเหยื่อตามริมฝั่งแม่น้ำ ในกรณีเกิดอันตรายร้ายแรง มันมักจะหนีออกจากสนามรบมากกว่าจะโจมตี
ส่วนใหญ่มักกินปลาและกบเป็นอาหาร ซึ่งพบได้น้อยกว่าคือหนูหรือลูกไก่ การจับเหยื่อจะจุ่มหัวลงใต้น้ำและรอ จากนั้นจึงลากเหยื่อไปยังระยะที่ปลอดภัยแล้วกิน ที่น่าสนใจคือบางครั้งมันก็กินอาหารในน้ำเหมือนแรคคูน
คาราคัล
คาราคัลเป็นสมาชิกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในวงศ์แมว มีลักษณะคล้ายลิงซ์เนื่องจากมีหูขนาดใหญ่สีดำและปลายหูเป็นกระจุก จึงเป็นที่มาของชื่อของมัน ซึ่งออกเสียงคล้ายคำว่า "คารา-คูลัก" ในภาษาตุรกี แปลว่า "หูสีดำ"
อาศัยอยู่ในเอเชียกลาง แอฟริกา และคาบสมุทรอาหรับ อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าสเตปป์และทุ่งหญ้าสะวันนา ซึ่งขนสีทรายสดใสช่วยให้พรางตัวได้ง่ายขึ้น
แม้จะถือว่าเป็นสัตว์นักล่าที่อันตราย แต่คาราคัลก็ถูกเลี้ยงครั้งแรกในบาบิโลนโบราณ และถูกใช้ในการล่าสัตว์ คาราคัลเป็นสัตว์นักล่าที่ยอดเยี่ยม โดยมีความยาวลำตัวถึง 120 เซนติเมตร และหนัก 20 กิโลกรัม มันสามารถโจมตีเหยื่อขนาดใหญ่ เช่น แอนทีโลป หรือปศุสัตว์ขนาดเล็กได้
ที่น่าสนใจคือสัตว์ชนิดนี้เริ่มถูกนำมาเลี้ยงอย่างแพร่หลายในศตวรรษที่ 20 โดดเด่นด้วยความภักดีต่อเจ้าของดุจสุนัข และทัศนคติที่ซื่อสัตย์ต่อมนุษย์
แมวป่าส่วนใหญ่กำลังใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์และการตัดไม้ทำลายป่าที่ไร้การควบคุม การลักลอบล่าสัตว์ก็เป็นภัยคุกคามต่อประชากรแมวป่าเช่นกัน หลายสายพันธุ์ได้รับการขึ้นทะเบียนไว้ในสมุดปกแดงและได้รับการคุ้มครองเป็นสมบัติของชาติแล้ว
