ฉันเป็นคนที่ยึดหลักปฏิบัติจริงมาตลอดและไม่เคยเชื่อเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่เหตุการณ์เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นเรื่องลี้ลับ บังคับให้ฉันต้องทบทวนมุมมองโลกของตัวเองใหม่อย่างสิ้นเชิง
เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน เป็นช่วงที่อากาศพิเศษของฤดูใบไม้ผลิ-มีนาคม เมื่อแสงแดดแผดเผาในตอนกลางวันเริ่มละลายหิมะที่สะสมอยู่ ซึ่งยังคงไหลรินลงมาตามหลังคาบ้านเป็นสายเล็กๆ พอตกเย็น น้ำค้างแข็งจางๆ ก็จะเริ่มก่อตัว ทำให้น้ำแข็งบนยอดน้ำแข็งที่กำลังเติบโตแข็งตัวอีกครั้ง
เหมือนเคย ผมรีบกลับบ้าน ทบทวนรายละเอียดของการประชุมวันนี้ในใจ ซึ่งพูดตรงๆ ก็คือไม่ค่อยดีเท่าไหร่ และถ้าพรุ่งนี้ผมคิดอะไรที่ไม่คาดคิดไม่ได้ สัญญาก็อาจจะล่ม และโบนัสก็อาจจะตกไปด้วย จริงๆ แล้ว ผมแค่รีบร้อนเพื่อให้ตัวเองลืมเรื่องงานไป การมีหัวที่สดชื่นในตอนเช้าคงจะคิดอะไรได้หลายอย่าง และการคิดเรื่องต่างๆ ตอนดึกๆ ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไหร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซนิต ทีมโปรดของผม ควรจะแข่งฟุตบอลเย็นวันนั้น! นักเตะเล่นได้ดีและน่าจะได้แชมป์ ถึงแม้จะระมัดระวังตัวมากแล้ว ผมก็ยังเสียสมาธิและเดินลงไปในแอ่งน้ำ น้ำแข็งละลายซึมผ่านรองเท้าใส่ในเมืองเบาๆ ของผมทันที ซึ่งไม่ได้ทำให้ผมอารมณ์ดีขึ้นเลย เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นหวัด ผมจึงรีบวิ่งกลับบ้านให้เร็วขึ้นกว่าเดิม และตัดสินใจใช้ทางลัดผ่านสนามหญ้าข้างบ้าน ถึงแม้จะมีแอ่งน้ำมากกว่า แต่ผมไม่มีอะไรจะเสีย และผมก็สามารถประหยัดเวลาได้มากทีเดียว และแล้ว ขณะกำลังวิ่งผ่านอาคารห้าชั้นที่มีน้ำแข็งย้อยแขวนอยู่ตามทางเดินต่างๆ ฉันก็ได้ยินเสียงร้องเหมียวๆ ดังมาจากด้านข้าง และฉันก็หันศีรษะไปทางต้นเสียงโดยไม่ได้ตั้งใจ และหยุดชะงักกะทันหัน
ที่จริงแล้วมีแมวจรจัดอาศัยอยู่มากมายในสวนของเรา ทุกคนคุ้นเคยกับ "เสียงร้อง" ของตัวเองมานานแล้ว รวมถึงฉันด้วย และไม่ได้สนใจมันเลย แต่เสียงร้องเหมียวนี้พิเศษมาก แมวออกเสียงว่า "เมี้ยว" ได้อย่างชัดเจน ด้วยเสียงแหบเบาๆ ที่คุ้นเคย สะกดทุกตัวอักษรเหมือนมนุษย์ มีเพียงบาร์ซิกที่ฉันรักมากสมัยเด็กเท่านั้นที่ร้องเหมียวได้อย่างมีเอกลักษณ์เช่นนี้ เขาอาศัยอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านเรา ฉันฝันอยากพาเขากลับบ้าน แต่แม่ไม่ยอม เพราะน้องสาวตัวน้อยของฉันแพ้ขนสัตว์อย่างรุนแรง สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือตามใจเขาด้วยไส้กรอกที่ซื้อด้วยเงินที่แม่ให้มาซื้อพายโรงเรียน
แต่บาร์ซิกตายไปเกือบ 20 ปีแล้ว ตอนนี้เจ้าแมวสีส้มขนฟูหน้าด้านตัวนี้ มีจุดบนจมูก นั่งลงตรงหน้าฉัน จ้องตาฉันจนฉันแข็งค้างไปเลย
ฉันจ้องมองแมวราวกับถูกสะกดจิต ภาพในวัยเด็กฉายวาบผ่านเข้ามาในตา ตอนนี้ฉันอายุเก้าขวบแล้ว กำลังเดินกลับบ้านจากโรงเรียน พร้อมกับไส้กรอกในกระเป๋าที่ซื้อมาจากร้านขายของชำใกล้บ้านให้แมวเลี้ยง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังโครมครามจากด้านข้าง เศษน้ำแข็งหลายชิ้นกระเด็นออกมาทิ่มแก้มฉันอย่างเจ็บปวด เมื่อหันไปทางต้นเสียง ฉันเห็นเพียงภูเขาน้ำแข็งที่พังทลาย และเกล็ดหิมะบางๆ ที่หมุนวนจากหลังคา ไล่ตามน้ำแข็งย้อยขนาดใหญ่
หัวใจฉันหล่นวูบ เส้นผมแทบหลุดร่วงลงมา เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกไม่นานฉันคงมายืนอยู่ตรงนี้แล้ว ถ้าไม่ได้เสียงเรียกของบาร์ซิกมารบกวน ฉันเหลือบมองกลับไปที่ความมืดใกล้ทางเข้าทันที แต่กลับว่างเปล่าเสียแล้ว
ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ฉันยังคงขอบคุณพระเจ้าและบาร์ซิกในใจที่ช่วยฉันจากความตายจริงๆ
