สัตว์นักล่าในบ้านได้เข้ามามีบทบาทในชีวิตมนุษย์อย่างถูกต้อง แมวมีความเกี่ยวข้องกับความเชื่อ เพลง หนังสือ และแม้กระทั่ง... ชื่อเรื่องต่างๆ มากมายที่อุทิศให้กับแมว
แคทนิป
"แคทนิป" เป็นชื่อเรียกยอดนิยมของพืชหลายชนิด ไม่ใช่แค่หนึ่งชนิด แต่มีถึงสามชนิดด้วยกัน ได้แก่ เนเปตา คาตาเรีย เนเปตา นิกรา และเนเปตา นิกรา สมุนไพรหอมเหล่านี้ล้วนจัดอยู่ในวงศ์กะหล่ำ (Lamiaceae) ของสะระแหน่
แคทนิปผลิตน้ำมันหอมระเหยที่มีกลิ่นหอมเลมอนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แมวชื่นชอบ กลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์นี้ไม่เพียงแต่ดึงดูดใจแมวเท่านั้น แต่ยังดึงดูดสัตว์ป่าอีกด้วย แม้แต่น้ำมันหอมระเหยเนเพทาแลกโทนในปริมาณเล็กน้อยก็มีฤทธิ์กระตุ้นแมวได้ เมื่อแมวเข้าใกล้ต้นแคทนิป แคทนิปที่ปกติจะสงบนิ่งก็สูญเสียความสงบไปอย่างกะทันหัน ในบางจุด แมวจะเริ่มแทะก้านที่มีกลิ่นหอม จากนั้นก็ส่ายหัว ครางเสียงดัง และเริ่มกลิ้งตัวลงบนพื้น อาการ "มึนเมา" นี้จะคงอยู่ประมาณ 10 นาที หลังจากนั้น 20 นาที แมวก็จะรู้สึกตัว
นักวิทยาศาสตร์อธิบายปฏิกิริยานี้ต่อพืชชนิดนี้ได้จากยีนออโตโซมที่มีอยู่ในดีเอ็นเอของแมว ที่น่าสนใจคือ สารหลอนประสาทที่ยั่วยวนนี้ไม่มีผลต่อลูกแมวอายุต่ำกว่า 6 สัปดาห์
เล็บแมว
ไม้เลื้อยเขตร้อนในวงศ์ Rubiaceae นี้ มีชื่อเล่นว่า "กรงเล็บแมว" เนื่องจากมีรูปร่างที่โดดเด่น แหลมคม และมีหนาม ลำต้นที่ยืดหยุ่นของ Uncaria tomentosa ใช้ "กรงเล็บ" เหล่านี้เพื่อยึดเกาะกับลำต้นไม้ ช่วยให้มันไต่สูงขึ้นและรักษาการพยุงตัวไว้ได้ขณะเจริญเติบโต
นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกที่คล้ายคลึงกันแล้ว ต้นอันคาเรียยังไม่มีความเกี่ยวข้องกับแมวเลย พืชชนิดนี้มีสรรพคุณทางยามากมาย ซึ่งชาวอินเดียนแดงแถบอเมซอนและนักบำบัดทั่วโลกต่างนิยมนำมาใช้
ตาแมว
แร่อันงดงามนี้ได้รับชื่อเสียงจากพื้นผิวที่สะท้อนแสง เอฟเฟกต์แสงอันโดดเด่นนี้ทำให้ไครโซเบริลดูเหมือนดวงตาที่มีรูม่านตาแคบลง ดวงตาของแมวจะมีรูปร่างเช่นนี้เมื่ออยู่ในแสงจ้า โดยรูม่านตาจะยุบตัวลงเป็นแถบแนวตั้งแคบๆ ก่อให้เกิดดวงตาที่สว่างไสวและน่าหลงใหล
ปรากฏการณ์ทางแสงที่สังเกตได้บนพื้นผิวของหินไซโมเฟนได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยเรอเน-จุสต์ ฮัย นักแร่วิทยาชาวฝรั่งเศส เขาระบุคุณสมบัติเฉพาะของไครโซเบริลไว้อย่างชัดเจน แต่ปัจจุบัน คำว่า "ตาแมว" ถูกใช้โดยคนทั่วไปเพื่ออธิบายอัญมณีตกแต่งหลากหลายชนิด หากแถบแนวตั้งใสแวววาวและเคลื่อนไหวเมื่อมองบนพื้นผิวที่ขัดเงา จะถือว่าเป็นตาแมว อัญมณีต่อไปนี้มักถูกเรียกว่าตาแมว ได้แก่ ไรโซเบริล ควอตซ์ ทัวร์มาลีน สกาโพไลต์ ไฟโบรไลต์ หยก และไดออปไซด์
ดวงตาแมวที่มีราคาแพงที่สุดและคุณภาพสูงที่สุดคือไครโซเบริลซึ่งขุดได้ในศรีลังกาและมาดากัสการ์
ลีเมอร์หางแหวน
ลีเมอร์หางแหวนถูกมองว่ามีรูปร่าง "คล้ายแมว" ลองนึกภาพว่าลีเมอร์หางแหวนแปลกๆ เหล่านี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร ลองนึกถึงภาพการ์ตูนเรื่อง "มาดากัสการ์" คิงจูเลียนผู้มีเสน่ห์และมั่นใจในตัวเองก็คือลีเมอร์หางแหวนนั่นเอง
ขนบนลำตัวของสัตว์ที่คล่องแคล่วเหล่านี้มีสีเทา และหางยาวของมันมีลักษณะคล้ายกระบองลายทางของตำรวจจราจร ซึ่งเป็นอวัยวะที่มีความยืดหยุ่น ใช้ในการรักษาสมดุล รวมถึงการสื่อสารและแจ้งเตือนญาติๆ
เหตุใดลีเมอร์จึงถูกเรียกว่าคล้ายแมว ในเมื่อทั้งสองสายพันธุ์ไม่มีญาติร่วมกัน? อาจเป็นเพราะขนาดที่กะทัดรัด สัตว์เขตร้อนชนิดนี้มีขนาดพอๆ กับสัตว์เลี้ยงในบ้าน นักวิจัยอาจประทับใจกับวิถีชีวิตกลางคืนของลีเมอร์ เนื่องจากสัตว์นักล่าในบ้านก็ออกหากินเวลากลางคืนมากกว่าเช่นกัน หรือบางทีการเปรียบเทียบนี้อาจมาจากดวงตาสีเหลืองขนาดใหญ่คล้ายจานบิน หรือหางลายทางอันหรูหราของลีเมอร์สายพันธุ์มาดากัสการ์ นอกจากนี้ ลีเมอร์ก็เช่นเดียวกับแมวทั่วไป ชอบอาบแดด และบางครั้งก็ส่งเสียงคล้ายเสียงร้องเหมียวๆ และเสียงครางเบาๆ
อุ้งเท้าแมวในกลุ่มดาวราศีพิจิก
อุ้งเท้าแมว (หรือบางครั้งเรียกว่าอุ้งเท้าหมี) เป็นชื่อที่ใช้เรียกเนบิวลาเปล่งแสง NGC 6334 และบริเวณกำเนิดดาวฤกษ์ในกลุ่มดาวแมงป่อง เนบิวลานี้ตั้งอยู่ค่อนข้างไกล คือ 4,370 ปีแสงจากดวงอาทิตย์ ดาวฤกษ์ในอนาคตกำลังถือกำเนิดขึ้นภายในกลุ่มเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์นี้ และนักวิทยาศาสตร์กำลังเฝ้าติดตามเหตุการณ์สำคัญเหล่านี้อย่างใกล้ชิดในระดับกาแล็กซี
คุณจะเข้าใจว่าทำไมอุ้งเท้าถึงดู "คล้ายแมว" เป็นพิเศษได้จากการดูภาพถ่ายเมฆ: ส่วนที่แยกออกจากกันอย่างชัดเจนก่อตัวเป็น "อุ้งเท้า" สามนิ้ว มีอุ้งเท้ากลมๆ เล็กๆ สามอันอยู่ด้านบน และฐานรูปวงรีอยู่ด้านล่าง เหมือนกับอุ้งเท้าของแมวอวกาศที่ไม่มีใครรู้จัก กำลังเดินทางผ่านจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล และเลียนมจากทางช้างเผือก
