อีคิดนา - วิถีชีวิตและลักษณะเฉพาะของสัตว์

อีคิดนาเป็นสัตว์หายากและมีลักษณะเฉพาะตัว แทบไม่มีการศึกษาจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มีลักษณะคล้ายเม่นหรือเม่นแคระ คือมีขนคล้ายขนนกและสามารถขดตัวเป็นลูกบอลได้เมื่อมีอันตราย อย่างไรก็ตาม อีคิดนามีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง คือ มีโครงสร้างคล้ายกระเป๋าหน้าท้อง ซึ่งใช้สำหรับอุ้มไข่และดูแลลูกอ่อน

ข้อมูลทั่วไปและที่มา

วงศ์อีคิดนาจัดอยู่ในอันดับโมโนทรีม (Monoteres) ต้นกำเนิดของพวกมันยังคงก่อให้เกิดคำถามมากมาย มีการค้นพบอยู่สามสกุล ซึ่งหนึ่งในนั้นถือว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว พบได้เฉพาะในออสเตรเลีย แทสเมเนีย นิวกินี และหมู่เกาะเล็กๆ ในอินโดนีเซียเท่านั้น พวกมันเป็นสัตว์เฉพาะถิ่น ไม่พบสมาชิกในวงศ์นี้ที่ใดในโลกอีก

หน้าตาเป็นยังไงคะ?

สัตว์ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กนี้มีลักษณะคล้ายเม่นหรือเม่นแคระ เนื่องจากลำตัวปกคลุมด้วยขนหนาคล้ายเข็มยาวประมาณ 5–6 ซม. มีความยาว 30 ซม. มีขาสั้นสองคู่ แต่แข็งแรงและอวบอิ่ม มีกรงเล็บขนาดใหญ่ ซึ่งช่วยให้ขุดโพรงได้ลึก

หัวเป็นส่วนขยายของลำตัว ไม่มีคอ ปากมีรูปร่างคล้ายจงอยปาก มีปากเล็กที่ปลายปาก สัตว์ชนิดนี้ไม่มีฟัน จึงเคี้ยวอาหารโดยการถูลิ้นกับเพดานปาก ดวงตามีขนาดเล็ก ไม่เพียงแต่มีเปลือกตาเท่านั้น แต่ยังมีเยื่อพิเศษที่ทำหน้าที่กระตุ้นประสาทตาด้วย

เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดหนึ่งในจำนวนไม่กี่ชนิดที่วางไข่

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดนี้มีหาง แม้ว่าจะสังเกตได้ยากเนื่องจากมีหนามปกคลุมอยู่ สัตว์ชนิดนี้เป็นสัตว์ประเภทโมโนทรีม หมายความว่าของเสียทั้งหมด (ปัสสาวะ สารคัดหลั่งจากอวัยวะสืบพันธุ์ และอุจจาระ) จะออกมาทางช่องเปิดเพียงช่องเดียว นั่นคือ โคลเอคา

ที่มันอาศัยอยู่ วิถีชีวิต

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่เพียงลำพัง ข้อยกเว้นคือฤดูผสมพันธุ์ในช่วงฤดูหนาว แต่ละตัวจะอาศัยอยู่ในอาณาเขตเฉพาะที่ซึ่งมันล่าและหาอาหาร อาณาเขตนี้ส่วนใหญ่เป็นป่าหรือภูเขา สัตว์ชนิดนี้หลีกเลี่ยงที่ราบ พวกมันไม่มีบ้านถาวร พวกมันจะเร่ร่อนไปทั่วอาณาเขตเพื่อหาอาหาร และพักผ่อนในสถานที่ต่างๆ แบบสุ่ม สัตว์ชนิดนี้ขุดดินได้ดีและสามารถว่ายน้ำได้

สัตว์ชนิดนี้มีสายตาที่ดีเยี่ยม สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวได้ เมื่อถูกคุกคาม มันจะหาที่หลบภัยในโพรง พุ่มไม้หนาทึบ หรือซอกหิน หากพื้นที่เปิดโล่ง มันจะขุดลงไปในดิน โดยปล่อยให้ส่วนบนของร่างกายที่ปกคลุมด้วยกระดูกสันหลังโผล่ออกมา เมื่อพื้นดินแข็งเกินไป สัตว์ชนิดนี้จะขดตัวเป็นลูกบอลเหมือนเม่น

สัตว์จะเคลื่อนไหวมากขึ้นในคืนฤดูร้อน

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้แทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ มีเพียงหมาป่า ดิงโก และสุนัขจิ้งจอกเท่านั้นที่สามารถกินตัวโตเต็มวัยได้ พวกมันพยายามโจมตีจากท้องซึ่งไม่มีหนาม และคลี่ "ลูกบอล" ออกมา ตัวอ่อนยังไม่มีกระดูกสันหลังที่แข็งแรง จึงถูกล่าโดยนักล่าชนิดอื่น เช่น กิ้งก่าตัวเงินตัวทอง

อีคิดนาจะกินอะไร?

แหล่งอาหารหลักคือมดและปลวกซึ่งพวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตในการค้นหา เมื่อค้นพบรังมดแล้ว มันจะเริ่มขุดรังมดขึ้นมา เลียมดด้วยลิ้นเหนียวๆ จมูกที่ยาวของมันช่วยให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้น และยังช่วยให้มันขุดดินได้อีกด้วย

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะผสมทราย ฝุ่น หญ้า และไม้แห้งจำนวนมากเข้ากับอาหารของมัน

อุ้งเท้าที่แข็งแรงและกรงเล็บขนาดใหญ่ของมันช่วยให้มันสามารถลอกเปลือกไม้หรือทำลายจอมปลวกได้ มันสามารถเคลื่อนย้ายก้อนหินขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักเกินตัวได้ ในบางกรณีที่หายาก มันจะขุดดินในสนามหญ้าหรือมอส ซึ่งอาจเป็นที่อยู่อาศัยของตัวอ่อนหรือแมลง

ขณะกินอาหาร พวกมันจะกลืนดินและหินก้อนเล็ก ๆ จำนวนมาก ซึ่งช่วยให้พวกมันย่อยอาหารได้ดีขึ้น สัตว์ตัวนี้ไม่ดื่มน้ำเลย

การสืบพันธุ์

ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของสัตว์เหล่านี้เพิ่งได้มาในปี พ.ศ. 2546 หลังจากการวิจัยอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 12 ปี ฤดูผสมพันธุ์ของสัตว์วางไข่เหล่านี้เริ่มต้นในเดือนพฤษภาคมและสิ้นสุดในเดือนกันยายน ในซีกโลกใต้ ฤดูผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาว ในฤดูผสมพันธุ์ สัตว์เหล่านี้จะรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มละ 4-5 ตัว ซึ่งประกอบด้วยตัวเมียหนึ่งตัวและตัวผู้ที่เหลือ เพื่อดึงดูดตัวผู้ ตัวเมียจะใช้สารคัดหลั่งพิเศษจากโพรงหลังโพรงมดลูก ซึ่งเธอจะถูลงบนพื้น

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ สัตว์จะเดินทางเป็นกลุ่ม โดยมีตัวเมียเป็นผู้นำเสมอ พวกมันจะออกล่าและพักผ่อนร่วมกันเสมอ ไม่อนุญาตให้สัตว์ตัวอื่นเข้าร่วมกลุ่ม

ตัวผู้จะพยายามเกี้ยวพาราสีตัวเมียด้วยการสอดใส่เข้าไป และหลังจากผ่านไปประมาณ 3-4 สัปดาห์ ตัวเมียก็จะยอมให้ตัวผู้หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นเข้าใกล้ ตัวเมียจะนอนหงายเพื่อแสดงความพร้อม ตัวผู้จะเริ่มวนรอบตัว โดยขุดลึกลงไปถึง 30 เซนติเมตร

เมื่อเตรียมร่องเรียบร้อยแล้ว ตัวผู้จะพยายามผลักกันออกไป สุดท้ายตัวที่แข็งแรงที่สุดจะเป็นฝ่ายชนะและผสมพันธุ์กับตัวเมีย การผสมพันธุ์จะเกิดขึ้นในท่าตะแคงและกินเวลานานถึงหนึ่งชั่วโมง

ระยะเวลาการตั้งครรภ์ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิอากาศ ในสภาพอากาศร้อน การตั้งครรภ์จะสั้นลง โดยใช้เวลาประมาณ 3-4 สัปดาห์ เมื่อสิ้นสุดรอบเดือน ตัวเมียจะวางไข่และวางไข่ไว้ในถุงที่บริเวณหน้าท้อง ซึ่งเป็นรอยพับที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับบรรจุไข่

มีเพียงห้าสวนสัตว์ในโลกเท่านั้นที่สามารถผลิตลูกหลานได้

หลังจากผ่านไป 9-10 วัน ไข่จะฟักออกมาเป็นทารกที่มีน้ำหนักประมาณ 0.5 กรัม และมีขนาดไม่เกิน 15 มิลลิเมตร ทารกแรกคลอดยังไม่พัฒนาเต็มที่และปรับตัวเข้ากับชีวิตได้เต็มที่ จึงใช้ขาเกาะติดกับส่วนบนของถุงน้ำนมของแม่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของต่อมน้ำนม บริเวณนี้เรียกว่า "ทุ่งนม" ทารกจะเลียน้ำนมของแม่ด้วยลิ้น ซึ่งบังเอิญมีสีชมพู

แม่จะอุ้มพั๊กเกิล (ซึ่งเป็นชื่อเรียกลูก) ไว้ในกระเป๋าหน้าท้องนานถึงสองเดือน ในช่วงเวลานี้ น้ำหนักตัวจะขึ้นถึง 400 กรัม ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด เมื่อหนามเริ่มงอก แม่จะดันตัวอีคิดนาแรกเกิดออกมาเอง ซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายตัว

นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบว่าตัวเมียวางไข่ไว้ในกระเป๋าหน้าท้องได้อย่างไร ขาของมันสั้นเกินกว่าจะทำเช่นนั้นได้ บางทีตัวมันอาจบิดตัวในลักษณะพิเศษ ทำให้ไข่ผ่านจากโพรงเข้าสู่กระเป๋าหน้าท้องได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม แม่ลูกยังคงไม่ทิ้งลูก และขุดโพรงใต้รากไม้ให้ลูก แม่จะไปหาลูกสัปดาห์ละสองครั้งเพื่อดูแลลูก กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหกเดือน จนกระทั่งลูกสามารถดูแลตัวเองได้

ในช่วงให้อาหารจะมีอัตราการตายสูงที่สุด พั๊กเกิลยังคงอ่อนแอและไม่สามารถดูแลตัวเองได้ พวกมันใช้สารคัดหลั่งพิเศษที่มีกลิ่นฉุนและไม่พึงประสงค์เป็นเกราะป้องกันตัว นอกจากนี้ ลูกสัตว์ยังเงียบมาก ไม่ดึงดูดความสนใจ

ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

มดได้รับความชื้นถึงร้อยละ 70

มาเน้นข้อเท็จจริงที่น่าสนใจบางประการกัน:

• อีคิดนาออสเตรเลียได้รับการระบุครั้งแรกในปี ค.ศ. 1792 โดยจอร์จ ชอว์ นักสัตววิทยาชาวอังกฤษ เขาจัดประเภทมันอย่างผิดพลาดว่าเป็นตัวกินมด สิบปีต่อมา เอ็ดเวิร์ด โฮม นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษอีกคนหนึ่ง ได้ค้นพบลักษณะพิเศษของห้องใต้หลังคาเพียงห้องเดียว และก่อตั้งอันดับใหม่ขึ้น คือ โมโนทรีม อนึ่ง ตุ่นปากเป็ดก็จัดอยู่ในอันดับนี้เช่นกัน
• สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดนี้อาจสับสนกับตุ่นปากเป็ด ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดที่สุด ตุ่นปากเป็ดแตกต่างจากตุ่นปากเป็ดตรงที่มีหนามและไม่มีจงอยปาก วิถีชีวิตและถิ่นอาศัยก็แตกต่างกัน ตุ่นปากเป็ดมีลักษณะใกล้เคียงกับสัตว์เลื้อยคลาน แม้ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็ตาม
• สัตว์ชนิดนี้มีตัวรับพิเศษบนจมูกซึ่งช่วยให้สามารถตรวจจับการสั่นสะเทือนของแม่เหล็กไฟฟ้าจากเหยื่อหรือพวกเดียวกันได้
• พวกมันวางไข่ในลักษณะเดียวกับนก นั่นคือ วางไข่ผ่านช่องโคลเอคา
• อายุขัยเฉลี่ยในป่าคือ 15 ปี เมื่อถูกเลี้ยงไว้ในกรง สัตว์จะมีอายุยืนยาวถึง 40-50 ปี
• นมของตัวเมียมีสีชมพู เนื่องจากมีธาตุเหล็กสูง
• อวัยวะเพศชายมีถึง 4 หัว
• พวกมันสามารถเลียลิ้นได้ถึง 100 ครั้งต่อนาที
• หมัดบนตัวสัตว์จะมีขนาดได้ถึง 4 มม.
• เมื่ออุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว พวกมันจะจำศีล ซึ่งอาจกินเวลานานถึงหลายเดือน ในช่วงเวลานี้ พวกมันจะใช้ไขมันใต้ผิวหนังเป็นอาหาร
• เข็มมีความคมมากจนกระทั่งการสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้ถูกเจาะหรือบาดผิวหนังมนุษย์ได้
• ตัวผู้มีเดือยที่ขาหลังซึ่งมีสารคัดหลั่งที่เป็นพิษ จากการสังเกตทั้งหมด ไม่พบตัวผู้ตัวใดใช้เดือยเหล่านี้
• สัตว์เหล่านี้ถูกเลี้ยงไว้ในสวนสัตว์ทั่วโลก แต่พวกมันจะไม่สืบพันธุ์ในกรงขัง
• สมองเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ แต่สัตว์ชนิดนี้มีความอยากรู้อยากเห็นมาก
• อีคิดนาเผือกเกิดขึ้นครั้งหนึ่งในหนึ่งหมื่น

ตัวตุ่นเป็นสัตว์ที่แปลกและน่าหลงใหล พบได้เฉพาะในออสเตรเลียและเกาะใกล้เคียงเท่านั้น ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ และเมื่อพบเห็นจะขดตัวเป็นลูกบอลหรือพยายามหนีเข้าไปในพงหญ้า ไม่แนะนำให้สัมผัสตัวตุ่น เพราะอาจทำให้ผิวหนังเสียหายได้เนื่องจากมีหนามแหลมคม