เต่าสามารถออกจากกระดองได้ไหม?

อย่างที่คนส่วนใหญ่ทราบกันดีว่า เต่าเป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้าที่สุดในโลก ซึ่งไม่เป็นความจริงทั้งหมด เพราะสัตว์ทะเลชนิดนี้สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วได้มากกว่า 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง มีเพียงเต่าบกเท่านั้นที่เคลื่อนไหวช้า ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งกระดองหนักเท่าไหร่ ความเร็วของเต่าก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น หากกระดองเป็นอุปสรรคต่อความเร็ว การกำจัดกระดองออกไปก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ? เต่าจะสามารถอยู่รอดได้หากไม่มีกระดองหรือไม่?

เชลล์คืออะไร?

เต่าส่วนใหญ่มีกระดองที่หนาและปกป้องร่างกาย มี "เกราะ" กระดูกแข็งที่ทำจากเกล็ดหนาแน่น มีโครงสร้างคล้ายกับเส้นผมและเล็บของมนุษย์ นี่คือสิ่งที่ทำให้พวกมันแตกต่างจากสัตว์เลื้อยคลานชนิดอื่นๆ และอาจช่วยให้พวกมันมีชีวิตรอด ไม่เหมือนกับไดโนเสาร์ ซึ่งพบได้บ่อยที่สุด เปลือกประกอบด้วยสองชั้น:

• พลาสตรอน (ส่วนท้อง);
• กระดอง(ส่วนหลัง)

ทั้งสองส่วนถูกปกคลุมด้วยแผ่นกระดูกแข็งที่แข็งแรงและแข็ง ทำให้เต่าสามารถรับน้ำหนักได้มากกว่าตัวมันหลายสิบเท่า แผ่นกระดูกนี้ประกอบด้วยกระดูกจำนวนมาก คล้ายกับซี่โครงที่อยู่ด้านนอกลำตัว ด้วยระบบไหลเวียนโลหิตและหลอดเลือดของตัวเอง เต่าจึงอาจมีเลือดออกและทำให้เกิดอาการปวดได้

อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์บางชนิด มีแต่ชุดเกราะหนังซึ่งไม่ได้หนาแน่นมากนัก จึงเป็นที่มาของตำนานที่ว่าเต่าไม่มีขนเลย ซึ่งรวมถึง:

• เต่าทะเลหนัง;
• สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกสามเล็บ (Trionyx) จำนวนมาก

สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้มีน้ำหนักน้อยกว่ามาก แต่เคลื่อนไหวได้เร็วกว่า รูปแบบเชิงตรรกะที่ธรรมชาติคาดการณ์ไว้สามารถสังเกตได้: หากเต่ามีกระดองกระดูกหนาแน่นซึ่งให้การปกป้องสูงสุด แสดงว่าเต่านั้นหนักและเคลื่อนไหวช้า อย่างไรก็ตาม หากกระดองเป็นหนังซึ่งให้การปกป้องจากผู้ล่าได้น้อยกว่า ความเร็วของเต่าจะสูงกว่ามาก

การ์ตูนมักจะแสดงให้เห็นเต่าออกจากบ้านไประยะหนึ่ง แต่ในความเป็นจริง มันเป็นไปไม่ได้! กระดองของสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้ รวมกับกระดูกสันหลังและซี่โครงเลยถ่ายรูปไม่ได้! แต่ภาพนี้ก็ยังแสดงให้เห็นว่าเต่าจะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน เป็นภาพที่น่าเศร้า

กระดองด้านนอกของเต่ามีช่องเปิดพิเศษที่เผยให้เห็นหัวและขา เต่าบางชนิดมีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้ ซึ่งสามารถปิดช่องเปิดเหล่านี้ให้แน่นหนาในกรณีที่เกิดอันตราย

เจ้าของเต่าควรจำไว้ว่ากระดองเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ไม่ใช่บ้าน! ดังนั้น เต่าจึงต้องการสถานที่พิเศษที่มันรู้สึกสบายที่สุด

เต่าสามารถอยู่ได้โดยไม่มีกระดองไหม?

เนื่องจากกระดองผสานเข้ากับกระดูกสันหลังและซี่โครงของสัตว์เลื้อยคลาน คำตอบจึงชัดเจนอยู่แล้วว่า เต่าที่ไม่มีกระดองก็เหมือนมนุษย์ที่ไม่มีกระดูกสันหลัง แต่ทำไมจึงมีภาพถ่ายเต่าที่ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขมากมาย ทั้งที่มีสีเทาสม่ำเสมอ ปราศจากกระดูกปกคลุมอย่างชัดเจน

คำตอบนั้นง่ายมาก พวกมันมีเปลือก แต่ มันทำจากผิวหนังไม่หนาแน่นและแข็งแรงเท่ากระดูก จึงรู้สึกเหมือนขาดหายไป หากดูรูปภาพโครงกระดูกของสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้ จะเห็นได้ชัดว่าเต่าไม่มีกล้ามเนื้อที่รองรับหลัง ซี่โครงและกระดูกสันหลังเชื่อมต่อกับกระดองอย่างแน่นหนา ดังนั้น การตัดส่วนนี้ออกโดยไม่เจ็บปวดจึงเป็นไปไม่ได้!

เต่าหนังเป็นคนละเรื่องกัน พวกมันดู ให้ความรู้สึกเหมือนเปลือยกายที่ไม่มีกระดูกหุ้ม คล้ายกับสัตว์ประเภทเดียวกันคือสัตว์ที่มีลำตัวนิ่ม ซึ่งเปลือกของพวกมันจะถูกปกคลุมด้วยผิวหนังเมื่อโตเต็มวัย

เปลือกหอยปกป้องมั้ย?

แม้ว่าเปลือกนอกที่แข็งแรงเช่นนี้จะช่วยปกป้องสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกได้บ้าง แต่นักล่าหลายชนิดก็แสดงกลยุทธ์อันชาญฉลาดอย่างแท้จริง ยกตัวอย่างเช่น นกยกสัตว์เลื้อยคลานที่โชคร้ายขึ้นสูงจากพื้นดินแล้วทิ้งมันลง ทำให้แผ่นกระดูกแตกละเอียด เผยให้เห็นรูปร่างไร้กระดองของเต่า ฉลามขาวสามารถแทะเปลือกที่แข็งแรงได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่จระเข้สามารถกลืนเหยื่อทั้งตัวได้

เต่าไม่มีกระดองหน้าตาจะเป็นอย่างไร?

ก่อนหน้านี้เคยมีคำกล่าวกันว่าสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากปราศจากมัน อย่างไรก็ตาม ในบางสายพันธุ์ มันนุ่มมากจนทำให้รู้สึกเหมือนไม่มีอยู่เลย ซึ่งโดยหลักแล้ว เต่าทะเลน้ำจืดกระดองอ่อนซึ่งมีอยู่ 3 ประเภท

เต่ากระดองอ่อนที่พบมากที่สุดคือเต่ากระดองอ่อนขนาดใหญ่ พบในละติจูดตอนใต้ เช่น อินโดนีเซียและปาปัวนิวกินี เต่ากระดองอ่อนนี้โดดเด่นด้วยขนาดที่น่าประทับใจ (ประมาณหนึ่งเมตร) และรูปร่างที่โค้งมน ผิวหนังของเต่ากระดองอ่อนนี้เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย มีสีมะกอกอ่อนหรือสีเทา ดังนั้นกระดองจึงกลมกลืนไปกับลำตัว ดูเหมือนไม่มีอยู่จริง กระดองของเต่าวัยอ่อนจะค่อนข้างหยาบและมีปุ่มเล็กๆ ปกคลุมอยู่ ขณะที่กระดองของเต่าโตเต็มวัยจะเรียบและมีผิวหนังปกคลุมอยู่ เต่าเหล่านี้มีหัวที่กว้างและสั้น และมีปากที่เล็ก

ตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดของเต่า "ไร้กระดอง" คือ คันโตรี มีน้ำหนักประมาณ 50 กิโลกรัม และยาวสองเมตร อาศัยอยู่ในประเทศที่มีอากาศอบอุ่น ได้แก่ ไทย เวียดนาม ฟิลิปปินส์ และอินเดีย กระดองของมันนุ่มและเรียบ ตัวเต็มวัยอาจมีตุ่มเล็กๆ ใกล้คอ แต่สัตว์เล็กจะไม่มีตุ่มเหล่านี้

ดังนั้น กระดองอ่อนซึ่งมีสีเดียวกับผิวลำตัว จึงก่อให้เกิดตำนานที่ว่าเต่าเหล่านี้ไม่มีทางป้องกันตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีภาพถ่ายลักษณะนี้เผยแพร่อยู่ทั่วไป แต่เต่าที่ไม่มีกระดองชั้นนอกก็ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ แต่ภาพถ่ายนี้แสดงให้เห็นว่าสัตว์เลื้อยคลานที่ดูเหมือน "ไม่มีกระดอง" มีลักษณะอย่างไร