นกกระเต็นอาศัยอยู่ที่ไหน และทำไมจึงเรียกว่าอย่างนั้น?

นกกระเต็นเป็นนกที่สวยงามมาก พบได้ทั่วสหพันธรัฐรัสเซีย ยกเว้นทางตอนเหนือ รวมถึงเบลารุส ยูเครน ยุโรป และเอเชียกลางและเอเชียใต้ นกกระเต็นที่รู้จักกันดีที่สุดในรัสเซียคือนกกระเต็นธรรมดา หรือที่รู้จักกันในชื่อนกกระเต็นสีน้ำเงิน ชื่อของนกชนิดนี้มาจากสีฟ้าของปีกและหลัง มีแถบสีเหลืองสองแถบพาดจากด้านข้างของหัวถึงท้ายทอย และมีจุดสีขาวเด่นชัดที่คอ ซึ่งในตัวเมียอาจมีสีส้มจางๆ

นกกระเต็นมีขนาดเล็ก ระยะห่างจากปากถึงปลายหางเพียง 18 เซนติเมตร ปีกกว้าง 8 เซนติเมตร น้ำหนักถึง 45 กรัมนกชนิดนี้มีขนหนา ทำให้สามารถดำน้ำได้ลึกถึงหนึ่งเมตร ปากที่ยาวทำให้นกชนิดนี้เหมาะแก่การตกปลา แต่ขาที่สั้นมากทำให้แทบจะเดินไม่ได้

ที่มันอาศัยอยู่และวิธีล่าเหยื่อ

นกกระเต็นอาศัยอยู่ตามแม่น้ำและทะเลสาบที่ปกคลุมด้วยป่าไม้ เพื่อสร้างรัง มันจะขุดโพรงลึกประมาณ 1 เมตร บนตลิ่งชัน หากนกไม่สามารถหาที่ทำรังที่เหมาะสมได้ รังอาจอยู่ห่างจากน้ำพอสมควร ซึ่งอาจลึกถึง 300 เมตร เมื่อมีหน้าผาที่เหมาะสมอยู่ใกล้ๆ สิ้นสุดที่ถ้ำทรงกลมที่ซึ่งตัวเมียจะกกไข่ นกกระเต็นไม่ได้สร้างรัง แต่มักจะวางไข่บนพื้นดินโดยตรง

การจะพบนกกระเต็นในป่านั้นยากมาก โดยปกติแล้วมันจะไล่ล่าเหยื่อจากต้นไม้ที่ปกคลุมอยู่ ในบางกรณี นกชนิดนี้จะล่าเหยื่อจากตอไม้หรือกิ่งไม้ที่โผล่พ้นน้ำ ทำให้สามารถมองเห็นนกกระเต็นได้อย่างชัดเจน อาหารโดยทั่วไปของนกกระเต็นคือ:

• ปลาขนาดเล็ก เช่น ปลาโกบี้ ปลากะพงขาว ปลากะพงเหลือง ฯลฯ
• แมลงน้ำ;
• หอยขนาดเล็ก;
• ลูกปลาเกือบทุกชนิด

เมื่อพบลูกปลาหรือเหยื่ออื่น ๆ ปลาว่ายน้ำขนจะกระโดดลงไปในน้ำ คว้าอาหารด้วยปากยาว ซึ่งปกติจะกินผ่านลำตัว เมื่อจับปลาไว้แล้ว มันจะกลับไปยังจุดเดิมและฆ่าปลาตามแบบฉบับของชาวประมงทั่วไป คือ จับปลาที่หางและกระแทกหัวกับกิ่งไม้ซ้ำ ๆ หลังจากนั้นมันจะกลืนปลาลงไปก่อน หรือไม่ก็พาไปหาตัวเมียและลูกของมัน

การแยกแยะโพรงนกกระเต็นจากที่อยู่อาศัยของสัตว์อื่น ๆ ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะมันมีกลิ่นเหม็นอยู่เสมอ ความจริงก็คือ นกตัวนี้ไม่ค่อยสะอาดเมื่อเวลาผ่านไป ชั้นของเกล็ดปลา เปลือกหอย กระดูก และเศษซากอื่นๆ จะสะสมอยู่บนพื้นรัง สิ่งเหล่านี้ปะปนไปกับมูลของลูกนกและพ่อแม่นก กลายเป็นบ้านที่แมลงวันต้องการ สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่อนกกระเต็นเป็นนกที่ครองคู่กันเพียงตัวเดียว และนกคู่หนึ่งจะกลับมาที่โพรงเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกปี

การสืบพันธุ์

ตัวผู้จะเกี้ยวพาราสีตัวเมียด้วยวิธีที่ค่อนข้างเรียบง่าย นั่นคือการมอบปลาตัวเล็ก ๆ ที่จับได้ให้ หากได้รับของขวัญ นกทั้งสองจะกลายเป็นคู่ นกกระเต็นส่วนใหญ่ดังที่กล่าวไปแล้วข้างต้นเป็นนกที่ครองคู่แบบผัวเดียวเมียเดียว โดยจะกลับมารวมตัวกันทุกปีหลังจากจำศีล และนกในวงศ์เดียวกันจะผสมพันธุ์ลูกในสถานที่เดียวกันกับปีที่แล้ว มีรายงานข้อยกเว้นที่ตัวผู้ชอบมีภรรยาหลายคน โดยดูแลตัวเมียหลายตัวและลูกของมันในเวลาเดียวกัน

สมควรได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษ กระบวนการก่อสร้างที่อยู่อาศัยนกทั้งสองขุดดินโดยใช้ปากและเท้าขูดดิน หากพบสิ่งกีดขวางระหว่างการก่อสร้าง พวกมันจะละทิ้งโพรงและเริ่มขุดโพรงใหม่ กระบวนการทั้งหมดมักใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์

ในรังที่เตรียมไว้ นกกระเต็นตัวเมียจะวางไข่ 7-8 ฟอง พ่อแม่นกทั้งสองจะผลัดกันฟักไข่ สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือลูกนกกระเต็นเป็นนกที่กินจุมาก ลูกนกกระเต็นตัวเดียวสามารถกินได้มากกว่าน้ำหนักตัวของมันเองในหนึ่งวัน นกกระเต็นตัวน้อยเกิดมาตาบอดและเปลือยกาย ลูกจะใช้เวลาสามสัปดาห์ในการขนขึ้นเต็มตัว หลังจากนั้นพวกมันก็พร้อมที่จะออกจากรัง สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นประมาณกลางเดือนมิถุนายน หลังจากนั้นพ่อแม่นกจะให้อาหารลูกนกอีกสองสามวัน และส่วนใหญ่มักจะวางไข่ชุดใหม่ ดังนั้น นกกระเต็นจึงสามารถฟักไข่ได้สองหรือสามฟอง (ในพื้นที่ทางใต้ ต้นฤดูใบไม้ผลิ) ในช่วงฤดูร้อน

ระยะห่างระหว่างบ้านของคู่ต่างๆ ค่อนข้างไกลและ มีระยะตั้งแต่ 300 เมตร ถึง 1 กิโลเมตรแม้จะดูเหมือนมีความอุดมสมบูรณ์ แต่จำนวนนกเหล่านี้กลับลดลงทุกปี สาเหตุไม่ได้มาจากศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน ซึ่งนกกระเต็นแทบไม่มีนักล่าเลย เป็นเรื่องยากที่จะล่านกที่สามารถซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของใบไม้ได้อย่างเชี่ยวชาญและบินด้วยความเร็วสูงสุดถึง 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สาเหตุหลักที่ทำให้จำนวนนกกระเต็นลดลงคือมนุษย์ ซึ่งกำลังทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน กิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ทำให้การหาแหล่งน้ำสะอาดในป่าของนกเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ

ความลับของชื่อ

มีหลายทฤษฎีที่อธิบายว่าทำไมนกชนิดนี้จึงมีคำว่า "นกกระเต็น" อยู่ในชื่อของมัน คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดก็คือ ลูกไก่ของสายพันธุ์นี้เกิดในฤดูหนาวทฤษฎีนี้ถูกหักล้างด้วยข้อสังเกตทางวิทยาศาสตร์มานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น นกกระเต็นสายพันธุ์ใด (เช่น นกกระเต็นคอยาว นกกระเต็นคอยาว นกกระเต็นคอแดง หรือนกกระเต็นคอแดง) แม้แต่นกกระเต็นที่อาศัยอยู่ในเขตภูมิอากาศอบอุ่นของแอฟริกาเหนือหรือจีนตอนใต้ ก็ไม่ผสมพันธุ์ในช่วงฤดูหนาว ยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัดสำหรับคำถามที่ว่าเหตุใดนกที่สวยงามชนิดนี้จึงได้ชื่อนี้ ลองพิจารณาทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับที่มาของชื่อนี้

1. ทฤษฎีแรกและน่าเชื่อถือที่สุดตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้ก็คือ ทฤษฎีนี้เป็นการบิดเบือนคำว่า "ชรู" ซึ่งเป็นคำอธิบายที่ค่อนข้างสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาจากวิธีการสืบพันธุ์ของนก
2. มีการเสนอแนะว่าชื่อนี้มาจากชาวกรีก ซึ่งสังเกตเห็นนกชนิดนี้เฉพาะในช่วงฤดูหนาวในคาบสมุทรบอลข่านและคาบสมุทรเพโลพอนนีสเท่านั้น
3. ตำนานเล่าขานกันว่ามนุษย์ไม่สามารถหารังนกกระเต็นได้เป็นเวลานาน เพราะพวกเขามองหาโครงสร้างทั่วไปของนก ไม่ใช่โพรง สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยในยุคนั้นสรุปได้ว่านกกระเต็นสายพันธุ์นี้ผสมพันธุ์ในฤดูหนาว

ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เรารู้ดีอยู่แล้วว่าชื่อนี้ไม่เกี่ยวข้องกับฤดูหนาวแต่อย่างใด อนึ่ง วัฒนธรรมอื่น ๆ เรียกนกชนิดนี้ด้วยคำเรียกที่เหมาะสมกว่า เช่น ในอังกฤษว่า "นกกระเต็น" รู้จักกันในชื่อ ฟิชเชอร์คิงนกชนิดนี้ปรากฏในนิทานและตำนานของหลายวัฒนธรรม โดยมักจะเล่าถึงบทบาทของนกวิเศษที่หาได้ยากจากป่าลึก เรื่องราวบางเรื่องก็เปี่ยมไปด้วยบทกวี ชวนให้นึกถึงความรักเดียวใจเดียวและขนที่สดใสของมัน

การได้เห็นนกกระเต็นถือเป็นลางดีมาช้านาน ผู้คนต่างยกย่องว่าเป็นลางดี เราได้แต่หวังว่าการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติที่เกิดจากฝีมือมนุษย์จะไม่ทำให้นกกระเต็นสูญพันธุ์ และหวังว่าชาวประมงจะยังคงได้พบกับนกแสนสวยเหล่านี้ในป่าต่อไป