นักบรรพชีวินวิทยากำลังสร้างแบบจำลองของสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่บนโลกของเราเมื่อ 65 ล้านปีก่อน ในยุคไดโนเสาร์ สัตว์โบราณบางชนิดยังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน พวกมันมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยและปรับตัวให้เข้ากับสภาพภูมิอากาศและถิ่นที่อยู่อาศัยที่เปลี่ยนแปลงไป
มด
เชื่อกันว่ามดวิวัฒนาการมาจากตัวต่อเมื่อ 130 ล้านปีก่อน หลักฐานนี้สนับสนุนโดยการค้นพบมดในช่วงเปลี่ยนผ่านในแหล่งสะสมของยุคมีโซโซอิกในปี พ.ศ. 2510 ซึ่งรวมลักษณะเฉพาะของแมลงทั้งสองชนิดเข้าด้วยกัน
มดปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างน่าทึ่ง แม้ว่าประชากรมดจะคิดเป็นประมาณ 1% ของประชากรแมลงทั้งหมดในยุคครีเทเชียส แต่เมื่อถึงยุคเทอร์เชียรี ตัวเลขนี้ก็เพิ่มขึ้นถึง 40% แล้ว แมลงเหล่านี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเป็นเวลา 100 ล้านปี ซึ่งเป็นช่วงที่วิวัฒนาการของพวกมันสิ้นสุดลง
มดปรากฏในซีกโลกใต้ก่อนที่จะแยกออกเป็นสองส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปนี้โดยการเปรียบเทียบข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่ามดทุกสายพันธุ์มีการกลายพันธุ์ของยีนแบบเดียวกัน ในปี พ.ศ. 2474 มีการค้นพบ "มดไดโนเสาร์" ในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นแมลงฟอสซิลสายพันธุ์หนึ่งที่ยังคงสภาพเดิมแทบไม่เปลี่ยนแปลงมานานหลายล้านปี
ตุ่นปากเป็ด
อาจดูแปลก แต่ตุ่นปากเป็ดมีลักษณะหลายอย่างที่คล้ายคลึงกันกับสัตว์เลื้อยคลาน รวมถึงการเคลื่อนไหวและรูปร่างของไข่ เช่นเดียวกับสัตว์เลื้อยคลาน มันเป็นหนึ่งในสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกยุคปัจจุบัน มีอายุย้อนกลับไปประมาณ 110 ล้านปี เมื่อนักวิทยาศาสตร์พบสิ่งมีชีวิตลึกลับในน้ำนี้เป็นครั้งแรก พวกเขาพยายามจำแนกประเภทมัน แต่เมื่อค้นพบต่อมน้ำนม คำถามเกี่ยวกับเอกลักษณ์ของมันก็ได้รับการแก้ไข
บรรพบุรุษของตุ่นปากเป็ดอพยพมายังออสเตรเลียจากทวีปอเมริกาใต้ในสมัยที่ทั้งสองทวีปยังเป็นส่วนหนึ่งของกอนด์วานา เดิมทีตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์ขนาดเล็กคล้ายหนู มีจะงอยปาก ซึ่งแตกต่างจากญาติในปัจจุบัน ตุ่นปากเป็ดมีฟันเมื่อโตเต็มวัยและใช้ชีวิตแบบกึ่งน้ำ สายพันธุ์ปัจจุบันของตุ่นปากเป็ดถือกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.5 ล้านปีก่อน ฟอสซิลตุ่นปากเป็ดที่เก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบมีอายุเพียง 100,000 ปี
เต่า
เต่าหลายสายพันธุ์มีอยู่บนโลกมาตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ เช่น เต่ามะเฟือง เต่าชนิดนี้พบได้ทั่วไปในทะเลเขตร้อน มีขาคล้ายครีบและกระดองหลังที่ทำจากแผ่นเล็กๆ หลายร้อยแผ่น เต่าชนิดนี้อาจยาวได้ถึง 2 เมตร และหนักประมาณ 600 กิโลกรัม ปัจจุบันจำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว
เต่ายุคก่อนประวัติศาสตร์อีกสายพันธุ์หนึ่งคือเต่าอัลลิเกเตอร์สแนปปิ้ง พบในน่านน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เต่าชนิดนี้จัดอยู่ในวงศ์เต่าสแนปปิ้ง ซึ่งยังคงดำรงชีวิตมาจนถึงปัจจุบันโดยแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เต่าโบราณชนิดนี้มีบันทึกฟอสซิลมานานหลายศตวรรษ และอาจมีน้ำหนักได้ถึง 180 กิโลกรัม ทำให้เป็นหนึ่งในเต่าน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ซากฟอสซิลเต่าได้รับการสืบย้อนไปเมื่อ 220 ล้านปีก่อน และยังมีสัตว์โบราณเหล่านี้มากกว่า 300 สายพันธุ์ ซึ่งมีบรรพบุรุษเป็นโคทิโลซอร์ ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน
จระเข้
พวกมันเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มีอายุกว่า 200 ล้านปี และมีลักษณะแทบจะเหมือนบรรพบุรุษยุคก่อนประวัติศาสตร์ทุกประการ
จระเข้อาศัยอยู่ในน้ำจืดเป็นหลัก แต่บางครั้งก็พบในทะเล จระเข้ไนล์ที่โตเต็มวัยสามารถยาวได้ถึง 6 เมตร และหนักประมาณ 1 ตัน รูปลักษณ์ของจระเข้ยังคงเดิมมานานกว่า 60 ล้านปีแล้ว
จระเข้เป็นสัตว์ชนิดเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในชั้นย่อยของอาร์โคซอร์ ซึ่งก็คือกิ้งก่าโบราณ ตลอดช่วงวิวัฒนาการ จระเข้มีขนาดลดลงเล็กน้อย ยกตัวอย่างเช่น ไดโนซูคัส บรรพบุรุษของจระเข้ยุคปัจจุบัน มีความยาวประมาณ 15 เมตร และล่าไดโนเสาร์ขนาดใหญ่
การอยู่รอดของจระเข้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากแหล่งที่อยู่อาศัยของมัน ซึ่งก็คือแหล่งน้ำจืดเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ซึ่งแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมานานหลายล้านปี ปัจจุบัน จระเข้เป็นหนึ่งในสัตว์ที่ปรับตัวได้ดีที่สุดในบรรดาสัตว์โลก
ฉลาม
บรรพบุรุษของฉลามยุคปัจจุบันอาศัยอยู่ในมหาสมุทรมาตั้งแต่ 350 ล้านปีก่อน ซากฟอสซิลของพวกมัน โดยเฉพาะฟัน มีขนาดที่น่าทึ่ง ฉลามยุคก่อนประวัติศาสตร์ตัวนี้มีความยาวถึง 13 เมตร และปากของมันมีฟันหนัก 350 กรัม ยาว 15 เซนติเมตร ปากของฉลามยักษ์เช่นนี้น่าจะรองรับมนุษย์ที่โตเต็มวัยได้เต็มตัว
โครงสร้างของฉลามแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยตลอดช่วงวิวัฒนาการ เมกาโลดอน บรรพบุรุษที่มีชื่อเสียงที่สุดของฉลามยุคปัจจุบัน ยังเป็นนักล่าที่น่ากลัวและคงกระพันที่สุดเมื่อประมาณ 23 ล้านปีก่อน เมกาโลดอนมีน้ำหนัก 40-60 ตัน มีฟันที่แหลมคมอย่างเหลือเชื่อ ยาว 18 เซนติเมตร และยังล่าปลาวาฬอีกด้วย
ฉลามชนิดนี้เคยอาศัยอยู่ในทุกมหาสมุทรทั่วโลก ซากของมันพบได้แทบทุกหนทุกแห่ง บางครั้งอาจอยู่ห่างจากชายฝั่งถึง 1,000 กิโลเมตร ตลอดวิวัฒนาการ ฉลามได้แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายที่น่าทึ่งของรูปร่าง ตั้งแต่สายพันธุ์ที่เล็กที่สุดซึ่งมีความยาวไม่เกิน 30 เซนติเมตร ไปจนถึงสายพันธุ์ขนาดใหญ่ที่ยาวถึง 16 เมตร
