ฉลามจัดอยู่ในประเภทปลาหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

หนึ่งในสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุด ลึกลับและไม่ค่อยมีใครศึกษา คือฉลาม หรือที่รู้จักกันในชื่อเซลาเคียน ตำนานและนิทานปรัมปรามากมายเกี่ยวกับสัตว์ทะเลชนิดนี้ ก่อให้เกิดอคติต่อปลาที่น่าทึ่งเหล่านี้ การศึกษาเกี่ยวกับเซลาเคียนอย่างเป็นระบบเริ่มต้นขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ระหว่างการสู้รบในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย เป้าหมายคือการหาวิธีปกป้องมนุษย์จากสัตว์นักล่าทางทะเลเหล่านี้

ฉลามเป็นปลาหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม?

รายชื่อผู้ล่าในทะเลมีมากกว่า 400 สายพันธุ์ ซึ่งมีความแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่ฉลามน้ำลึกที่เล็กที่สุดซึ่งมีความยาวเพียง 17–20 ซม. ไปจนถึงฉลามวาฬขนาดยักษ์ซึ่งเป็นฉลามขนาดใหญ่ยาว 20 เมตรและหนักหลายตัน

ชื่อ "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม" บ่งบอกความเป็นตัวมันเอง สัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนมเรียกว่า "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม"

ฉลามไม่ได้เลี้ยงลูกด้วยนม และนอกจากนี้ ฉลามยังหายใจโดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่า "เหงือก" อีกด้วย ฉลามเป็นปลา-

แน่นอนว่าขนาดตัวของสัตว์นักล่าเหล่านี้เทียบได้กับโลมาหรือวาฬบางสายพันธุ์ แต่ในอาณาจักรใต้น้ำมีสัตว์ทะเลหลายชนิดที่มีขนาดใกล้เคียงกันแต่มีสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน

ในการจำแนกอาณาจักรสัตว์สมัยใหม่ ฉลามและปลากระเบนจัดอยู่ในชั้นย่อย Elasmobranchia ซึ่ง จัดอยู่ในชั้นปลากระดูกอ่อนปลากระดูกอ่อน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และมนุษย์ มีลักษณะร่วมกันหลายประการ จนเกิดเป็นไฟลัมเดียวกัน คือ Verbate

โครงกระดูกของปลากระดูกประกอบด้วยกระดูกทั้งหมด ในขณะที่ฉลาม มีแต่กระดูกอ่อนปริมาณแคลเซียมที่มากทำให้กระดูกอ่อนแข็งและแข็งแรง ปากที่โค้งมนและน่าประทับใจอยู่บริเวณโคนหัว

ครีบหางขนาดใหญ่และนุ่มมีลักษณะไม่สมมาตร โดยครีบบนมีขนาดใหญ่กว่าครีบล่างมาก ปลากระดูกแข็งสามารถขยับครีบข้างได้อย่างอิสระ ต่างจากปลาซีลาเคียน

ปลากระดูกแข็งกับฉลาม มีความเหมือนและแตกต่างกันอย่างไร?

1. วิธีการสืบพันธุ์: ฉลามบางชนิด (ฉลามฟันต่างชนิดที่ยังหลงเหลืออยู่ ฉลามแมว และฉลามพรม) จะวางไข่ โดยไข่ที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้วจะปกป้องด้วยกระดองที่แข็งและมีเขา
2. ระบบทางเดินหายใจ ปลาเซลัคเชียนได้รับออกซิเจนที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตในน้ำ ซึ่งพวกมันผ่านเหงือก พวกมันมีช่องเหงือก 5-7 ช่อง (บางครั้ง 10 ช่อง) ซึ่งแตกต่างจากฉลาม ปลากระดูกแข็งมีแผ่นเหงือกปกคลุม
3. กระเพาะปลา ฉลามไม่มีกระเพาะปลา ความสามารถในการลอยตัวเกิดจากตับขนาดใหญ่ที่มีไขมันสะสม การเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง และโครงกระดูกอ่อน
4. เกล็ด ลำตัวของปลาซีลาเคียนปกคลุมไปด้วยเกล็ดรูปปลา (placoid) ซึ่งแผ่นเกล็ดเหล่านี้ฝังอยู่ในผิวหนัง บนพื้นผิวมีหนามที่เคลือบด้วยสารคล้ายเคลือบฟัน ด้วยเกราะนี้ ปลาจึงแทบจะอยู่ยงคงกระพัน
5. เส้นข้างลำตัวเป็นกลุ่มของตัวรับความรู้สึก ทั้งแบบแข็งและแบบแตกหัก วิ่งจากช่องเหงือกไปจนถึงหาง ทำหน้าที่เป็นอวัยวะรับความรู้สึกสำหรับรับรู้การสั่นสะเทือนในสิ่งแวดล้อม
6. ประสาทสัมผัสด้านกลิ่นของพวกมันพัฒนาไปมากกว่าปลากระดูกแข็งอย่างเห็นได้ชัด ฉลามครีบยาวสามารถตรวจจับและรับรู้กลิ่นได้แม้ในอากาศ ด้วยความสามารถนี้ พวกมันจึงมาถึงแหล่งกระจายเหยื่อได้เร็วกว่าสัตว์นักล่าในทะเลชนิดอื่นมาก

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกับฉลามมีความแตกต่างกันอย่างไร?

• ความแตกต่างหลักและพื้นฐานระหว่างซีลาเชียนและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคือกระบวนการเลี้ยงลูกด้วยนม ปลาไม่ได้ผลิตนม
• สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดูแลลูกหลานตามธรรมชาติ คอยดูแลลูก สอนทักษะการเอาชีวิตรอด และเรียนรู้วิธีหาอาหาร แต่ฉลามไม่ได้ทำเช่นนี้ พวกมันให้กำเนิดลูกหลานที่แข็งแรงและมีสุขภาพดีทางพันธุกรรม ซึ่งสามารถทำทุกอย่างในชีวิตได้ ทั้งล่าเหยื่อ รู้จักศัตรูและมิตร และเอาชีวิตรอด
• เมื่อพิจารณาจากวิธีการสืบพันธุ์ เซลาเคียนสามารถจำแนกได้เป็น oviparous, ovoviviparous และ viviparous ฉลามที่ออกลูกเป็นตัวจะมีโครงสร้างคล้ายรกที่พัฒนาแล้วเพื่อใช้เลี้ยงตัวอ่อน รกพบได้เฉพาะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้น
• ฉลามบางสายพันธุ์ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด มีเลือดอุ่นบางส่วน เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันสามารถรักษาอุณหภูมิร่างกายให้คงที่ ซึ่งอาจสูงกว่าอุณหภูมิโดยรอบได้ถึง 10 องศาเซลเซียส การควบคุมอุณหภูมิร่างกายเกิดขึ้นได้จากการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง ซึ่งกระตุ้นให้กล้ามเนื้อทั่วร่างกายทำงาน ถ่ายเทความร้อนไปยังหลอดเลือดรอบๆ กล้ามเนื้อ
• ไม่มีสัตว์อื่นใดบนโลกที่มีประสาทสัมผัสหลากหลายเช่นนี้ ตลอดวิวัฒนาการของมัน นักล่าทางทะเลที่น่าเกรงขามตัวนี้ไม่ได้สูญเสียประสาทสัมผัสใดๆ เลย แต่มันได้พัฒนาและเพิ่มขีดความสามารถของมัน

คุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่งคือการรับรู้ไฟฟ้า ซึ่งเป็นความสามารถในการรับรู้ สัญญาณไฟฟ้าและแม่เหล็ก สิ่งแวดล้อม ใช้เพื่อตรวจจับเหยื่อ นำทางในอวกาศ และรักษาการสื่อสารกับสัตว์ในสายพันธุ์เดียวกัน

อวัยวะรับความรู้สึกไฟฟ้าพบได้ในปลาซีลาเชียนและปลากระเบน รวมถึงปลากระดูกแข็งบางชนิด ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ตุ่นปากเป็ดออสเตรเลีย และอีคิดนา (สันนิษฐานว่า) มีอวัยวะรับความรู้สึกไฟฟ้า แอมพูลเลของลอเรนซินีเรียกว่า อุปกรณ์รับไฟฟ้า นักล่าซึ่งเธอใช้ได้ผลดีในช่วงเวลาที่ถูกโจมตี

เมื่อวิวัฒนาการก้าวหน้าขึ้น ภูมิประเทศของโลกก็เปลี่ยนแปลงไป มหาสมุทรเกิดขึ้น ณ จุดที่เคยเป็นแผ่นดิน หรือในทางกลับกัน ทวีปต่างๆ ก็จมลงใต้คลื่น สิ่งมีชีวิตบางชนิดสูญหายไป ในขณะที่บางชนิดก็เกิดขึ้น มีเพียงชาวซีลาเคียนเท่านั้นที่อยู่รอดมาได้เกือบ 500 ล้านปี สมาชิกบางส่วนของสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเฉพาะและยังมีการศึกษาน้อยนี้ยังคงแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดคือ ฟอสซิลคาร์ฮาดอนบรรพบุรุษของฉลามขาวใหญ่ ขนาดของมันถูกประเมินจากฟอสซิลฟันที่พบ ซึ่งมีความยาว 10–15 เซนติเมตร คาดว่าปากของมันน่าจะมีคนอาศัยอยู่ถึงเจ็ดคน ตัวแทนที่เล็กที่สุดของสายพันธุ์นี้คือ ฉลามโคมไฟแคระ ยาวเพียง 7 ซม.