สัตว์ตัวเมียชนิดใดบ้างที่สามารถตั้งท้องได้โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากตัวผู้?

การปฏิสนธิด้วยตัวเองไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะบนโลกของเรามีสิ่งมีชีวิตมากกว่า 70 ชนิดที่สามารถตั้งครรภ์ได้โดยไม่ต้องอาศัยตัวผู้ วิธีการสืบพันธุ์แบบนี้เรียกว่า พาร์ธีโนเจเนซิส (parthenogenesis) ในบทความนี้ เราจะมาศึกษาสัตว์หลายชนิดที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์อันน่าทึ่งนี้

กุ้งลายหินอ่อน

สิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเหล่านี้สามารถสืบพันธุ์ได้เอง เนื่องจากสายพันธุ์ของพวกมันไม่อนุญาตให้มีตัวผู้ การปฏิสนธิในกุ้งเครย์ฟิชลายหินอ่อนจะเกิดขึ้นในช่วงฤดูหนาว ซึ่งพวกมันจะวางไข่หลายสิบฟอง ไข่จะอยู่บนขาพลีโอพอดของสัตว์ขาปล้องชนิดนี้นาน 4-6 สัปดาห์ ในช่วงเวลานี้ ตัวเมียจะอดอาหารและอยู่ในที่พักอาศัยเพื่อรอการเกิดของลูก

กิ้งก่าหางแส้เม็กซิกัน

สัตว์เหล่านี้ไม่ได้ถูกโปรแกรมให้ผลิตตัวผู้ ดังนั้นกิ้งก่าหางวิปเม็กซิกันจึงสืบพันธุ์โดยการปฏิสนธิด้วยตนเอง เพื่อเริ่มต้นกระบวนการนี้ ตัวเมียจำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นจากฮอร์โมนเพศหญิง การสืบพันธุ์ต้องอาศัยการจำลอง ดังนั้นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำตัวใดตัวหนึ่งจึงรับบทบาทเป็นตัวผู้ชั่วคราว ที่น่าสนใจคือ กิ้งก่าตัวผู้ไม่ได้ทำหน้าที่ตัวผู้เสมอไป ตัวเมียสามารถสลับที่กันได้ โดยทำหน้าที่ต่างๆ กันเป็นระยะ

มังกรโคโมโด

กิ้งก่าขนาดมหึมาเหล่านี้ไม่สามารถจับคู่หรือเข้าสังคมได้ มังกรโคโมโดตัวเมียมักจะสืบพันธุ์โดยอาศัยความช่วยเหลือจากตัวผู้ แต่อาจใช้วิธีสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศได้หากจำเป็น สัตว์เลื้อยคลานที่วางไข่โดยไม่ได้รับการผสมพันธุ์จะผลิตเฉพาะตัวผู้เท่านั้น วิธีนี้ช่วยให้มังกรโคโมโดตัวผู้สามารถตั้งอาณานิคมใหม่ได้ในพื้นที่ที่ไม่มีมังกรโคโมโดตัวผู้อยู่ สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ทำรังในพุ่มไม้ ทราย หรือถ้ำ เพื่อป้องกันตัวจากผู้ล่าอย่างสูงสุด

ไก่งวง

กระบวนการผสมพันธุ์ของนกเหล่านี้ค่อนข้างกระทบกระเทือนจิตใจ ตัวผู้มีขนาดใหญ่และมีกรงเล็บที่แหลมคม จึงอาจทำร้ายตัวเมียได้ระหว่างการผสมพันธุ์ โดยทั่วไปไก่งวงตัวผู้จะผสมพันธุ์กับตัวเมียหลายตัวพร้อมกันเพื่อเพิ่มโอกาสในการมีลูก แม้ว่าไก่งวงส่วนใหญ่จะสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ แต่ตัวเมีย 17% มีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะพาร์ธีโนเจเนซิส ลูกไก่งวงที่เกิดจากการปฏิสนธิด้วยตนเองเป็นโคลนทางพันธุกรรมของแม่ แต่เป็นเพศชายล้วน

ฉลามลาย

ความสามารถของปลากระดูกอ่อนเหล่านี้ในการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ โดยทั่วไปเชื่อกันว่าการผสมพันธุ์ด้วยตนเองจำกัดอยู่ในสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายกว่า ซึ่งฉลามไม่จัดอยู่ในกลุ่มนี้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าปลาเพศเมียบางชนิดของสายพันธุ์นี้สามารถวางไข่ได้โดยไม่ต้องปฏิสนธิตามธรรมชาติ ไข่เหล่านี้ผลิตปลาที่มีชีวิตรอดได้ ซึ่ง 99% เป็นปลาเพศเมีย การปฏิสนธิโดยปราศจากมลทินในฉลามลายไม่ได้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่จะเกิดขึ้นเมื่อพวกมันไม่สามารถผสมพันธุ์กับปลาเพศผู้ได้ด้วยเหตุผลบางประการ

งูเหลือมลายตาข่าย

ความสามารถในการสืบพันธุ์ของงูเหลือมลายตาข่าย (reticulated python) โดยไม่ต้องอาศัยตัวผู้เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ในปี 2012 งูเหลือมลายตาข่ายชื่อเทลมา (Thelma) วางไข่หลายสิบฟองที่สวนสัตว์แห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา ซึ่งฟักออกมาเพียงหกฟองเท่านั้น ที่น่าสังเกตคืองูเหลือมลายตาข่ายตัวเมียไม่ได้ผสมพันธุ์กันมานานหลายปีแล้ว และการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมยืนยันว่าลูกงูเหลือมลายตาข่ายมีดีเอ็นเอของแม่ครบถ้วน