ลิ้นเป็นอวัยวะสำคัญในชีวิตของสัตว์ทุกชนิด ไม่เพียงแต่ช่วยเคี้ยวและกลืนอาหารเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นมือ ท่อดูดน้ำหวาน ฟองน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย ลิ้นมีรูปร่างและขนาดที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับกิจกรรมของสัตว์ สัตว์ชนิดใดในโลกที่มีลิ้นยาวที่สุด เราจะมาค้นหาคำตอบกันในบทความนี้
วาฬ
สัตว์จำพวกวาฬถือเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในหลายๆ ด้าน ทั้งในด้านขนาดและน้ำหนัก อย่างไรก็ตาม สัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด แม้แต่ในบรรดาวาฬด้วยกัน ก็คือวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ลิ้นของมันก็มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษเช่นกัน โดยขึ้นอยู่กับขนาดของตัวสัตว์ อวัยวะที่เป็นกล้ามเนื้อนี้สามารถยาวได้ถึง 3 เมตร ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะวาฬสีน้ำเงินกินแพลงก์ตอนและสัตว์จำพวกกุ้งขนาดเล็กเป็นอาหาร เพื่อที่จะหล่อเลี้ยงร่างกายอันใหญ่โตของมันอย่างเต็มที่ สัตว์ชนิดนี้ต้องกรองน้ำปริมาณมากผ่านทางปาก ซึ่งปากของมันสามารถรองรับน้ำได้ถึง 33 ลูกบาศก์เมตร ลิ้นทำหน้าที่เป็นลูกสูบ บังคับให้น้ำออกจากปากผ่านทางบาลีน
มังกรโคโมโด
มังกรโคโมโดเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่มีขนาดใหญ่ที่สุด มีความยาวสูงสุดถึง 3 เมตร และหนักได้ถึง 95 กิโลกรัม ลิ้นที่ปลายแยกเป็นแฉกสามารถยาวได้ถึง 70 เซนติเมตร ไม่เพียงแต่จับและกลืนอาหารเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นเหล็กในที่มีพิษอีกด้วย ต่อมขากรรไกรของมังกรโคโมโดมีเซลล์ที่ขับสารพิษออกมา เมื่อกัด ลิ้นจะถ่ายโอนน้ำลายที่มีสารพิษเหล่านี้เข้าสู่บาดแผลของสัตว์ แม้ว่าเหยื่อจะหนีรอดไปได้ พิษเลือดก็ยังคงรออยู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในฐานะอวัยวะรับกลิ่น ลิ้นของมังกรโคโมโดมีความไวสูงมาก สามารถรับรู้อาหารได้จากระยะไกลถึง 10 กิโลเมตร
ยีราฟ
สัตว์บกที่สูงที่สุดอย่างยีราฟก็มีลิ้นที่ค่อนข้างใหญ่เช่นกัน อวัยวะที่มีสีเข้ม ยาว และมีกล้ามเนื้อนี้สามารถยื่นออกมาได้เกือบครึ่งเมตร สาเหตุมาจากอาหารของพวกมัน โดยยีราฟกินใบไม้ที่ชุ่มฉ่ำจากยอดไม้เป็นหลัก ต้นไม้โปรดของพวกมันคือต้นอะคาเซีย ซึ่งกิ่งก้านของมันมักจะสูงกว่าสัตว์ที่สูงที่สุดเสียอีก ในการแทะเล็มอาหาร ยีราฟจะใช้ลิ้นจับกิ่งไม้และดึงเข้าหาปาก ที่น่าสนใจคือ พฤติกรรมการกินของยีราฟยังสามารถใช้ระบุเพศของสัตว์ได้จากระยะไกล โดยตัวผู้จะเอื้อมมือไปจับกิ่งไม้ที่อยู่สูงที่สุดเสมอ ในขณะที่ตัวเมียจะแทะเล็มในระดับลำตัว
กิ้งก่า
กิ้งก่าคาเมเลียนไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักในเรื่องความสามารถในการเปลี่ยนสีลำตัวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลิ้นอันเป็นเอกลักษณ์อีกด้วย ลิ้นของกิ้งก่าคาเมเลียนไม่ได้เป็นอวัยวะสำหรับกลืนอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นอาวุธของกิ้งก่าที่อาศัยบนต้นไม้ด้วย ลิ้นของกิ้งก่าคาเมเลียนอาจยาวได้ประมาณ 50 เซนติเมตร โครงสร้างของมันน่าสนใจ เช่นเดียวกับลักษณะที่ลิ้นสามารถสอดเข้าไปในปากที่ค่อนข้างเล็กของสัตว์เลื้อยคลานได้ เมื่ออยู่นิ่ง ลิ้นกลวงจะห่อหุ้มกระดูกไฮออยด์ ที่ปลายลิ้น อวัยวะนี้จะหนาขึ้นและมีรูปร่างเป็นทรงกระบอกมีรอยบาก เมื่อลิ้นกระทบกับพื้น จะเกิดสุญญากาศระหว่างฐานและขอบของทรงกระบอกนี้ ทำหน้าที่เป็นถ้วยดูด
วัว
ทุกคนคงรู้จักสำนวน "เหมือนวัวเลียมันด้วยลิ้น" ซึ่งแปลว่า "หายไปอย่างไร้ร่องรอย" ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ลิ้นวัวมีคำกล่าวเป็นของตัวเอง เพราะอวัยวะนี้สามารถยาวได้ถึง 45 เซนติเมตร ขึ้นอยู่กับอายุและสายพันธุ์ของสัตว์ ด้วยลิ้นที่ยาวและหยาบของมัน วัวสามารถเอื้อมถึงหลังได้ ความยาวนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ วัวเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ที่ต้องการอาหารปริมาณมาก และด้วยลิ้นของมัน พวกมันสามารถคว้าและฉีกหญ้าสั้นๆ ในทุ่งหญ้าเป็นกระจุกได้อย่างง่ายดาย แทนที่จะฉีกทีละใบ ยิ่งไปกว่านั้น ความหยาบของลิ้นยังป้องกันไม่ให้หญ้าเปียกหลุดร่วงอีกด้วย
ลิ้นสัตว์สามารถเป็นอะไรก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นลูกสูบ ถ้วยดูด หรือเครื่องมือสำหรับจับกิ่งไม้และหญ้า รูปร่าง สีสัน โครงสร้าง และขนาดที่แปลกตานั้นช่างน่าทึ่ง อาณาจักรสัตว์มีความหลากหลายไม่เพียงแต่ในภาพรวมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ (และบางครั้งก็ใหญ่โต) อีกด้วย
