ทุกคนคุ้นเคยกับปลาไหลมอเรย์ อย่างน้อยก็จากภาพถ่ายและภาพยนตร์วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล แต่ปรากฏว่ามีปลาชนิดนี้อยู่ประมาณ 200 สายพันธุ์ และในจำนวนนั้นมีสายพันธุ์ที่น่าสนใจมาก ปลาไหลมอเรย์ยักษ์ หรือจิมโนโธร็อกซ์ชวา ควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ
ปลาไหลมอเรย์ยักษ์เป็นปลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาปลาชนิดเดียวกัน อาศัยอยู่ในน่านน้ำของมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดีย และสามารถโตได้ยาวถึงสามเมตร ตัวที่ใหญ่ที่สุดอาจหนักได้ถึง 35 กิโลกรัม
มีลำตัวคล้ายงูไม่มีเกล็ดและครีบ บีบตัวจากด้านข้างและมีชั้นเมือกปกคลุมอยู่
สีสันของมันค่อนข้างจะคล้ายกับเสือดาว คือ ลำตัวเกือบทั้งหมดเป็นสีเหลืองน้ำตาลและมีจุดสีดำปกคลุม และส่วนท้องก็มีสีสม่ำเสมอ
มันล่าเหยื่อเป็นหลักในเวลากลางคืน โดยกินปลาและสัตว์จำพวกกุ้งเป็นหลัก มันกลืนเหยื่อขนาดเล็กทั้งตัว ในขณะที่เหยื่อขนาดใหญ่จะถูกต้อนเข้าไปในพื้นที่แคบๆ และถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ขณะที่มันโจมตี
ปลาไหลมอเรย์ไม่มีลิ้น ฟันมีรูปร่างคล้ายตะขอ ยาวมาก และแหลมคม ฟันโค้งเข้าด้านในเพื่อป้องกันไม่ให้เหยื่อหลุดรอด
บาดแผลที่เกิดจากฟันของมันนั้นเจ็บปวดและอันตรายมาก แม้ว่าเหยื่อจะหนีจากกรามอันเหนียวแน่นของมันได้ มันก็ยังตายได้
ปรากฏว่าปลาไหลมอเรย์อาศัยอยู่ร่วมกับแบคทีเรียก่อโรคจำนวนมากบนฟัน เมื่อกัด แบคทีเรียเหล่านี้จะเข้าไปในบาดแผลของเหยื่อ ทำให้เหยื่อเสียชีวิตจากภาวะเลือดเป็นพิษ
ปลาชนิดนี้เป็นต้นแบบของเซโนมอร์ฟจากภาพยนตร์เรื่อง "Alien" ของผู้กำกับชาวอังกฤษ ริดลีย์ สก็อตต์
ภาพของสิ่งมีชีวิตต่างดาวกระหายเลือดนี้ครั้งหนึ่งเคยถูกคิดขึ้นโดย เอช.อาร์. กิเกอร์ แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักชีววิทยา ปีเตอร์ เวนไรท์ และริต้า เมห์ตา จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ได้ค้นพบสิ่งหนึ่ง: ปรากฏว่าสิ่งมีชีวิตที่ “คล้ายมนุษย์ต่างดาว” เช่นนี้อาศัยอยู่บนโลกของเรามานานแล้ว
ปลาไหลมอเรย์ล่าเหยื่อโดยการซุ่มโจมตี และเนื่องจากพื้นที่จำกัด พวกเขาจึงได้พัฒนาวิธีล่าแบบทางเลือกของตนเองขึ้นมา
ปลาไหลมอเรย์ยักษ์มีขากรรไกรที่สองซึ่งสร้างระบบดักแบบคู่ เมื่อปลาจับเหยื่อด้วยปากหลัก กลไกขากรรไกรที่สองจะโผล่ออกมาจากส่วนลึกภายในลำคอและจับเหยื่อแน่นยิ่งขึ้น ทำให้เหยื่อพิการและติดอยู่
ถัดมาขากรรไกรคู่เพิ่มเติมจะช่วยดันอาหารเข้าไปในหลอดอาหาร โดยบดอาหารไปด้วยระหว่างทาง
นักชีววิทยาได้ศึกษาลักษณะนี้โดยละเอียดและพบว่ากล้ามเนื้อในคอหอยจะดันขากรรไกรที่สองให้เกือบถึงระดับของขากรรไกรแรก
นอกจากนี้ ขากรรไกรบนด้านในประกอบด้วยกระดูกแยกกันเพื่อให้สามารถกลืนเหยื่อขนาดใหญ่ได้ และการจับและกลืนอาหารจะเกิดขึ้นเกือบจะทันที
ลักษณะที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือการอยู่ร่วมกันระหว่างปลาไหลมอเรย์ยักษ์กับปลากะพง
พวกมันมักจะออกล่าแบบร่วมมือกัน หากเหยื่อของปลาเก๋าหลบหนีผ่านซอกหิน ปะการัง หรือโพรงแคบๆ และมันไม่สามารถจับได้ มันจะ "ร้องเรียก" ปลาไหลมอเรย์ โดยชี้ให้ปลาเห็นว่าเหยื่อซ่อนตัวอยู่ที่ไหน โดยการส่ายหัวและสะบัดหาง นักล่าจะจับปลา ดึงปลาขึ้นมาจากซอกหิน และแบ่งปันปลาที่จับได้กับ "ผู้สังเกตการณ์"
ขณะพักผ่อนริมทะเล อย่าพยายามเอามือล้วงลงไปในหลุมใต้น้ำที่ไม่รู้จัก เพราะอาจเป็นปลาไหลมอเรย์ก็ได้ แต่ถ้าคุณไม่ไปยั่วมัน มันก็จะไม่รบกวนคุณ ปลาไหลมอเรย์บางครั้งอาจถูกกิน แต่เนื้อของมันอาจมีพิษที่ทำให้เกิดอาการปวดเกร็งในกระเพาะอาหารได้ ดังนั้นควรศึกษาเรื่องนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วนก่อนลงมือทำการทดลองนี้ ปลาไหลมอเรย์ก็เหมือนกับสัตว์ทะเลทุกชนิด เป็นส่วนสำคัญในห่วงโซ่ระบบนิเวศ
